鷹狩りがパスポートを持つ国——UAEと猛禽類の2,000年

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UAEでは、ハヤブサが自分専用のパスポートを持っている。冗談ではない。UAE政府が発行する「ファルコン・パスポート」は正式な渡航文書で、鷹狩り用のハヤブサが国境を越える際に使用される。エミレーツ航空やエティハド航空では、ハヤブサを機内に持ち込める席が用意されている便もある。鳥がパスポートを持ち、飛行機のビジネスクラスに座る国。これがUAEだ。

砂漠の狩猟から国家の象徴へ

アラビア半島の鷹狩り（ファルコンリー）の歴史は2,000年以上前に遡る。ベドウィン（砂漠の遊牧民）にとって、ハヤブサは狩猟のパートナーだった。砂漠では農耕が難しく、ウサギや野鳥を捕らえるためにハヤブサの飛翔速度——急降下時に時速300kmを超える——を利用した。

2010年、アラブ首長国の鷹狩りはユネスコ無形文化遺産に登録された（UAE・サウジアラビア・カタール等18カ国の共同申請）。現代のUAEでは狩猟の実用性は薄れたが、鷹狩りは「砂漠で生きた先祖の知恵」として国家アイデンティティの核に位置づけられている。

現代の鷹狩り産業

アブダビには世界最大級のファルコン・ホスピタル「Abu Dhabi Falcon Hospital」がある。年間1万羽以上のハヤブサを診察する専門病院だ。健康診断、爪の手入れ、羽の修復（インピング）まで行う。観光客向けのツアーも実施しており、入場料は大人170AED（約7,140円）程度。

優秀な血統のハヤブサは1羽あたり数万ドルから数十万ドルで取引される。毎年アブダビで開催される「International Hunting and Equestrian Exhibition（ADIHEX）」ではハヤブサのオークションが行われ、過去には1羽170万AED（約7,140万円）で落札された記録もある。

ドバイの鷹狩りスポット

ドバイやアブダビの砂漠では、観光客向けの鷹狩り体験プログラムが提供されている。砂漠の早朝、鷹匠が腕にハヤブサを載せ、ルアー（疑似餌）を使って飛翔訓練を見せる。料金は1人500〜1,500AED（約21,000〜63,000円）程度で、砂漠サファリとセットになっていることが多い。

在住日本人にとっては、ドバイモールやアブダビのスーク（市場）で鷹狩り用品——革製のフード（目隠し）、手袋、止まり木——が売られている光景が日常の一部になる。ペットショップにハヤブサが並ぶ光景は、日本の感覚とは距離がある。

鷹狩りとラクダレースの共通点

UAEが国家予算で保存する伝統はハヤブサだけではない。ラクダレースも公式競技として維持されており、アル・マルムーム（ドバイ郊外）には全長10kmのラクダ専用レーストラックがある。ラクダの騎手は安全上の理由から、2000年代半ばに人間の子供からロボットジョッキーに切り替えられた。

鷹狩りにしろラクダレースにしろ、「伝統を守る」と言いながら最新技術で効率化している。ハヤブサの繁殖にはAIで血統管理を行い、ラクダの騎手はリモコン操作のロボットだ。伝統の保存と技術の投入が矛盾しない——あるいは矛盾を気にしない——のがこの国の特徴だ。

なぜ国家がここまで鷹狩りに投資するのか

UAEが独立したのは1971年。建国からまだ55年の若い国家にとって、「我々は何者か」を定義するための文化的アンカーが必要だった。石油で急速に近代化した社会の中で、砂漠のベドウィン文化——鷹狩り、ラクダレース、真珠採取——は「変わらないもの」として意図的に保存・投資されてきた。

世界で最も未来的な都市を建設しながら、2,000年前の狩猟術を国家予算で守る。この矛盾のようなものが、UAEという国の輪郭を形作っている、という見方もできる。