UAEはほぼ全てを輸入している——その経済が成立する理由 | UAE | Kaigaijin

UAEは食料の約90%を輸入している。水も海水淡水化に依存し、労働力の約90%が外国人だ。この国は、ほぼ全てを外から持ってきている。それでも成立している。

普通に考えれば、これは脆い経済構造だ。輸入に依存する国はサプライチェーンの断絶に弱い。でもUAEは脆いどころか、中東で最も安定した経済を維持している。なぜか。

ステップ1: 石油が全てを動かした

UAE経済の出発点は石油だ。1960年代に商業的な石油生産が始まり、その収入が近代化の原資になった。

ただし、「石油で儲けている」というイメージは現在のUAEには当てはまらない。アブダビ首長国はまだ石油・ガスへの依存度が高いが、ドバイのGDPに占める石油収入の割合は1%程度にまで下がっている。

石油マネーが果たしたのは「種銭」の役割だ。この資金でインフラを整備し、次のステップに移行した。

石油収入で何をしたか。空港、港、道路、通信——物流インフラを世界最高水準で整備した。

ドバイ国際空港は国際旅客数で世界1位クラス。ジュベル・アリ港は中東最大のコンテナ港。エミレーツ航空はドバイをハブとして世界中の都市を結んでいる。

このインフラ投資の目的は、UAEを「通過点」にすることだ。ヨーロッパ、アフリカ、南アジア、東アジアの結節点としてのポジションを取る。何かを「作る」のではなく、「通す」ことで価値を生む。

UAEの貿易の大きな特徴は再輸出（re-export）だ。中国やインドから輸入した商品をUAEで通関し、中東・アフリカ各国に再輸出する。UAEは「中東のアマゾン倉庫」のような機能を果たしている。

なぜ中国からアフリカへ直送しないのか。理由はいくつかある。

まず信用。アフリカの多くの国では銀行間決済の信頼性が低く、UAEの銀行を介した方がリスクが下がる。次にロット調整。中国の工場は大ロットでの出荷を好むが、アフリカの小売業者は小ロットで欲しい。ドバイで分割して再出荷する方が効率的だ。

そして規制。UAE（特にジュベル・アリのフリーゾーン）は関税が低く、法人設立や資金移動の自由度が高い。「一旦ドバイを通す」ことで、コストと手続きが最適化される。

食料の約90%を輸入しているという事実は、一見すると重大な脆弱性に見える。2020年のパンデミックや地政学的緊張のたびに「UAE大丈夫か」という論調が出る。

でもUAE政府はこのリスクを認識していて、対策を打っている。

戦略備蓄。UAEは数ヶ月分の食料備蓄を確保している。2020年のサプライチェーン混乱時にも食料不足は発生しなかった。

調達先の分散。特定の国に依存しないよう、食料の輸入元を世界中に分散している。コメはインドとパキスタン、小麦はロシアとオーストラリア、果物は南米とアフリカ——という具合だ。

国内農業への投資。砂漠で農業は難しいが、垂直農法（vertical farming）やハイドロポニクス（水耕栽培）への投資を進めている。食料安全保障を完全に自給で賄うのは不可能だが、「最低限の国内生産能力」を持つことで交渉力を保つ戦略だ。

UAEの水は主に海水淡水化プラントで生産される。淡水化に必要なエネルギーは膨大で、これが石油・ガスの国内消費を押し上げている。

一人あたりの水使用量は世界でもトップクラスに多い。砂漠にゴルフコースを作り、芝生を維持するために大量の水を使う。この「豊かさの演出」は、水というリソースの観点からは極めて非効率だ。

ただしUAE政府はこの問題にも取り組んでいる。太陽光発電による淡水化、下水の再利用、節水技術への投資——持続可能性への転換は始まっている。

UAEの経済構造は、従来の経済学の「生産→輸出で稼ぐ」モデルから外れている。製造業のGDP構成比は低く、生産活動の多くは石油精製と建設に限られる。

でも「何も作らない」ことは、特定の産業に縛られないという柔軟性でもある。製造業の国が直面する「産業空洞化」「技術変化への対応」「労働組合との交渉」——こうした問題がUAEにはない。

UAEが提供しているのは「場所」と「機能」だ。物流のハブ、金融のハブ、人材のハブ。コンテンツを持たず、コンテナだけを持つ。この戦略は、世界の貿易構造が変わっても「通過点」としての価値が残る限り機能する。

シンガポールも同じモデルだ。資源がなく国土が小さい国が、「ハブ」として生き残る戦略。UAEはこのシンガポールモデルを中東で、より大きなスケールで実行している。

何も作らないことが弱さではなく戦略になる——UAEの経済構造は、その極端な実証実験だ。