ドバイに「住所」がほとんど存在しなかった国——番地なき都市の配送はどう成立するか

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UAEで荷物を受け取ろうとして、配達員から電話がかかってきた経験のある人は多いはずです。「今どこにいますか」「近くに何が見えますか」。住所を伝えても、それだけでは家にたどり着けないからです。

UAEには、日本のように「○○通り△番地」で一意に場所が決まるシステムが、長らく十分に整備されていませんでした。番地のない都市が、どうやって世界有数の物流ハブになれたのか。これは不思議なほど面白い構造です。

郵便は私書箱が前提だった

UAEでは伝統的に、自宅への郵便配達という仕組みが弱く、私書箱（P.O. Box）が住所の代わりを果たしてきました。手紙や書類は私書箱に届き、受取人が取りに行く。家の場所を特定する必要が、そもそも薄かったのです。

これは、街が短期間に砂漠から急成長したことと無関係ではありません。整然とした番地を割り振る前に、街が爆発的に広がってしまった。後追いで番地をつけるより、目印で運用するほうが現実的だったとも言えます。

ランドマークが住所になる

番地がないと、場所はどう伝えるのか。答えは「目印」です。「あのモールの裏」「この高層ビルの隣」「あの幹線道路を降りてすぐ」——人間が共有できるランドマークが、事実上の住所として機能してきました。

これは口頭の文化に近い。文字で固定された番地ではなく、その場の景色を言葉で描写して共有する。砂漠の遊牧文化が、星や地形を頼りに移動してきたことと、どこか地続きに見えます。

デジタル地図が番地を上書きした

この「目印頼り」の弱点を一気に埋めたのが、スマートフォンの地図とGPSです。番地がなくても、地図上のピンを共有すれば場所は一意に決まる。配達アプリは電話番号と現在地のピンで成立します。

UAEは、番地という古いインフラを飛ばして、デジタルの位置情報に直接ジャンプしました。固定電話を経ずに携帯電話が普及した新興国と同じ「リープフロッグ（飛び越え）」が、住所の世界でも起きたのです。

「整備されていない」が強みになる

普通なら、番地のない都市は不便で遅れた都市に見えます。ところがUAEでは、その「整備されなさ」が、最新のデジタル位置情報をすんなり受け入れる余白になりました。

固めるべきインフラを固めないまま走り、次の世代の技術で一気に上書きする。UAEの都市運営には、この「あえて未完成のまま次へ飛ぶ」発想が繰り返し現れます。番地のない街は、その典型例だと言えそうです。