メルボルンのコーヒー文化：フラットホワイトが生まれた街の経済学

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スターバックスはオーストラリアで一度撤退している。2008年、84店舗のうち61店を閉鎖し、残った店舗もメルボルン中心部では苦戦が続いた。世界中でコーヒーチェーンの代名詞であるスタバが、なぜメルボルンでは通用しなかったのか。

答えはシンプルで、メルボルンのカフェ文化が「すでに高水準だったから」だ。

フラットホワイトという文化的主張

フラットホワイトとは、エスプレッソにスチームミルクを注いだドリンクで、カフェラテより少量でエスプレッソの風味が強い。「発祥地論争」ではオーストラリア（メルボルン）とニュージーランドが争っているが、少なくともこのスタイルを世界に広めたのはオーストラリア系のバリスタたちだ。

メルボルンの街を歩くと、独立系のスペシャルティカフェが至るところにある。チェーン店より個人経営の店の方が多い——と感じるほどだ。バリスタは職人として認識されており、コーヒーの産地・焙煎・抽出を語るのが普通の会話になっている。

コーヒー1杯の値段と経済学

メルボルンでフラットホワイトを注文すると、4〜5.5AUD（380〜520円）が相場だ。シドニーもほぼ同じ水準。日本のカフェと比較して高いが、賃金水準を考えると現地の感覚では「適正価格」になる。

最低賃金が24AUD（約2,280円）を超えるオーストラリアでは、人件費がダイレクトにコーヒーの価格に転嫁される。バリスタの技術に相応の報酬を払い、その分をコーヒーの値段に乗せる——シンプルな構造だ。

独立系カフェが多いことは、この人件費コストの壁を個人経営という形で乗り越えようとしていることでもある。オーナー自身がバリスタを兼ね、店を小さく保つことで経営が成立する。

日本人が驚くポイント

メルボルンに来た日本人が最初に戸惑うのは「インスタントコーヒーを出す家庭がほぼない」という事実だ。自宅にエスプレッソマシンが置いてあるのが普通で、友人宅でコーヒーを飲むとそれなりの品質のものが出てくる。

逆に、カフェでコーヒーを頼む際「甘くしてほしい」と言うと、バリスタが微妙な顔をすることがある。シロップを追加するのは個人の自由だが、「せっかくのコーヒーを」という空気が漂う場合も。

カフェが果たす社会的機能

メルボルンのカフェは単なる飲食店ではなく、コミュニティの場として機能している。テレワークの普及前から「カフェで仕事をする文化」が根付いており、午前中から夕方まで同じ席でノートパソコンを広げている人は珍しくない。

在住の日本人には「ネスレのインスタントコーヒーで育った自分がフラットホワイトの違いを語れるようになった」という変容を経験する人が多い。それもメルボルン的な洗礼の一つかもしれない。