フラットホワイト——オーストラリアのコーヒー文化がスタバを追い出した理由 | オーストラリア | Kaigaijin

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2008年、スターバックスはオーストラリア全土の84店舗のうち61店舗を閉鎖しました。世界で最も成功したコーヒーチェーンが、オーストラリアでは惨敗した。その理由は「コーヒーがまずいから」ではなく、「オーストラリアのコーヒー文化が50年早く成熟していたから」です。

イタリア移民が作った土壌

第二次世界大戦後、大量のイタリア・ギリシャ移民がオーストラリアに渡りました。1950〜60年代にメルボルンとシドニーにエスプレッソ文化が持ち込まれ、イタリアンスタイルのカフェが次々と開業した。

アメリカでドリップコーヒー（filter coffee）が主流だった時代に、オーストラリアではエスプレッソベースのコーヒーが日常になっていた。1980年代にはメルボルンの路地裏カフェ文化が確立され、バリスタという職業が認知されていました。

スターバックスが2000年にオーストラリアに参入した時、「エスプレッソのプロ」が既に街中にいた。甘いフラペチーノやフレーバーシロップを入れたドリンクは、エスプレッソの味にこだわるオーストラリアの消費者には刺さらなかった。

フラットホワイトの定義は単純です。ダブルショット（またはリストレット）のエスプレッソに、スチームしたミルクを注ぐ。ミルクはラテより薄い層のフォーム（マイクロフォーム）で仕上げる。

ラテとの違いは、ミルクの量とテクスチャーです。

結果として、フラットホワイトはエスプレッソの味がしっかり感じられる飲み物です。「ミルクで薄めたコーヒー」ではなく「ミルクで仕上げたエスプレッソ」。

フラットホワイトの発祥は、オーストラリアとニュージーランドの間で長年論争になっています。

シドニーのMoors Espresso Bar（1985年）が最初に提供した、という説。ウェリントンのカフェで1989年に生まれた、という説。どちらも確定的な証拠はなく、おそらく両国で並行して発展したと考えるのが自然です。

2019年、Googleがフラットホワイトの記念日として「Doodle」を掲載した際、オーストラリアとニュージーランドの両国から「うちが元祖だ」という反応が出ました。

メルボルンやシドニーのカフェでフラットホワイト1杯の価格は、AUD 4.50〜6.50（約450〜650円）。東京のコーヒー価格と大差ありませんが、質の平均値が高い。

特徴はシングルオリジン、自社焙煎、バリスタの技術の3点。多くのカフェは朝6:00〜7:00にオープンし午後15:00〜16:00に閉まる。「コーヒーは午前中の飲み物」という認識が根付いています。

2008年の大量閉店後、スターバックスはオーストラリア市場から完全撤退したわけではありません。現在は約70店舗を展開していますが、立地は観光地・空港・大学キャンパスなど、「オーストラリアのコーヒー文化に馴染みがない人」が集まる場所に絞っています。

中国やインドネシアからの留学生・観光客が主要顧客層とも言われています。ローカルのオーストラリア人が「スタバに行く」ことは珍しく、日常のコーヒーは近所の個人経営カフェで買う。

日本から来た在住者の多くが「オーストラリアに来てコーヒーの基準が変わった」と言います。缶コーヒーやコンビニコーヒーに慣れた舌が、フラットホワイトの濃さとなめらかさに上書きされる。

メルボルンに住むなら、自分の「行きつけのカフェ」を見つけるのはほぼ必須の通過儀礼です。バリスタに名前を覚えられ、注文を言わなくても「いつもの」が出てくるようになったら、メルボルンの住民になった証拠——という半分冗談のような話が、この街では本気で語られています。