オーストラリアの日本人コミュニティは変わった——「駐在員の街」から「永住者の街」へ

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2000年代初頭のシドニー・チャッツウッドには、日本語が通じる飲食店・スーパー・美容院が集中していた。大企業の駐在員とその家族が多く住み、「日本語だけで生活できる」エリアとして知られていた。

今もその名残はあるが、コミュニティの内側は変わっている。

駐在員減少・永住者増加

円安の影響や日本企業の海外駐在縮小傾向もあり、大企業から送り込まれる駐在員の数は相対的に減少した（推定）。

一方で増えたのが、ワーホリや留学をきっかけに「そのままオーストラリアに残った」層だ。現地企業に就職・転職し、永住権を取得し、現地での生活基盤を築いた人たちがコミュニティの中心に移ってきた。

この「ローカル永住者」たちは、日本人コミュニティとの距離感もさまざまだ。「日本人との交流より現地人との交流を選ぶ」人と、「日本語コミュニティが心のよりどころ」という人が混在している。

デジタル化がコミュニティの形を変えた

SNSやメッセージアプリの普及で、コミュニティの物理的な集まりは変化した。特定の場所に集まらなくても、「オーストラリア在住日本人」向けのフェイスブックグループやLINEグループで情報交換が成立する。

「近所の誰かを頼る」から「グループで聞く」への変化は、よりフラットで広域なコミュニティを作ると同時に、「深い人間関係が生まれにくい」という側面もある。

起業家・フリーランサーの増加

近年の傾向として、日本人の起業家・フリーランサーの存在感が増している。翻訳・通訳、日本語教師、和食レストラン・カフェのオーナー、ITエンジニア、デザイナー——職種は多様だ。

コロナ禍以降、リモートワークの普及で「日本の会社に在籍しながらオーストラリアに住む」という形も増えた。これはコミュニティの多様化をさらに加速させている。

「日本人であること」の価値観の違い

長く住めば住むほど、「日本人であること」への向き合い方が変わる人がいる。

「日本的な礼儀や仕事観が通じない場面が増えて、自分が変わった」「日本に帰ったとき、自分が変わっていることに気づいた」という声は、10年以上の長期在住者から聞かれる。

コミュニティは変わる。それは社会が変わることでもある。オーストラリアの日本人コミュニティの変化は、「どんな日本人が海外に出るか」の変化でもある。