カウラの日本人墓地——オーストラリアに残る戦争の記憶と和解の現在地

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シドニーから西へ約300km、NSW州の小さな町カウラ（Cowra）に日本人墓地がある。整然と並ぶ墓石の下に眠るのは、1944年8月5日未明に起きた「カウラ脱走事件（Cowra Breakout）」で命を落とした日本人捕虜たちだ。

捕虜1,104人が一斉に脱走を図り、231人が死亡した。うち自死が多数を占める。捕虜になること自体を恥としていた当時の日本軍の価値観が、異国の地で悲劇を生んだ。

カウラ捕虜収容所

第二次大戦中、カウラにはオーストラリア軍の捕虜収容所（No.12 Prisoner of War Camp）があり、日本人・イタリア人・韓国人の捕虜が収容されていた。日本人捕虜は当時の日本軍の方針から「捕虜になった者は死んだも同然」とされ、本国への帰還後の扱いを恐れていた。

脱走計画は組織的に行われた。深夜、信号ラッパと共に捕虜たちがフェンスに殺到した。銃器はなく、ナイフやバットで武装していた。目的は脱走して生き延びることではなく、戦闘で死ぬことだったとされる研究もある。

墓地と日本庭園

カウラ日本人墓地（Cowra Japanese War Cemetery）は、オーストラリア政府がカウラ市に管理を委託し、1964年に正式に整備された。毎年桜の季節には慰霊祭が行われ、日本政府関係者とオーストラリア側の関係者が出席する。

1979年にはカウラに日本庭園（Cowra Japanese Garden）が開設された。5ヘクタールの広大な敷地に池泉回遊式の庭園が広がり、オーストラリア最大の日本庭園とされる。設計は京都大学の中根金作教授が手がけた。

在住日本人にとっての意味

カウラの存在は、オーストラリアに住む日本人にとって複雑な感情を呼び起こす。戦争の加害と被害の両面を持つ歴史、そしてそれを保存し続けるオーストラリアの姿勢。

オーストラリアのANZAC Day（4月25日）は、戦没者追悼の国民的行事だ。第一次大戦のガリポリの戦い（トルコ）が起源だが、第二次大戦の太平洋戦線も記憶の中にある。シンガポール陥落時にオーストラリア兵が日本軍の捕虜となり、泰緬鉄道の建設で多くの死者を出した歴史は、年配のオーストラリア人の記憶に残っている。

和解のプロセス

現在の日豪関係は安全保障・経済の両面で極めて緊密だ。2022年に署名された日豪安全保障協力宣言（「円滑化協定」）は、両国の軍事協力を深化させるものだった。

カウラの墓地と庭園は、和解のシンボルとして機能している。ただし「和解した」と言い切れるかは、誰に聞くかによる。重要なのは、この場所が存在し、毎年人が訪れ、記憶が継承されていることだ。

シドニーから車で4〜5時間。1泊のロードトリップで行ける距離にある。オーストラリアに住むことを選んだなら、一度は訪れる価値がある場所だと思う。