「ノーワーリーズ」の裏側——衝突を避ける文化が隠してしまうもの

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オーストラリアで暮らすと、一日に何度も「No worries」を聞く。謝っても、頼んでも、感謝しても返ってくる。この国の気楽さを象徴する三音節だ。だが、しばらく住んでいると、この言葉に妙な手触りを感じる瞬間がある。本当は気にしているのに「No worries」と言われた、あの感じ。

「No worries」は、潤滑油であると同時に、蓋でもある。

摩擦を即座に消す装置

この言葉の機能は、その場の摩擦を瞬時に消すことにある。誰かがぶつかってきても、頼みごとが面倒でも、とりあえず「No worries」で表面を平らにする。社会の至るところに小さな衝突が生まれるが、それをいちいち大ごとにしない。便利な技術だ。

日本人にとっては「大丈夫です」に近いが、もっと範囲が広い。謝罪の受け流し、依頼の承諾、別れ際の挨拶まで、一語でこなす。万能だからこそ、本心が見えにくくなる。

「気楽さ」の文化が苦手なもの

オーストラリアの対人文化は、深刻になりすぎることを嫌う。重い話を持ち出すと、空気を壊すと見なされがちだ。これは温かさの源でもあるが、裏を返せば、込み入った不満や対立を正面から扱うのが得意ではない。

職場で問題が起きても、表向きは「No worries, all good」で流れていく。ところが水面下で評価が下がっていたり、関係が冷えていたりする。日本人が「本音と建前」で慣れているはずの構造が、別の形でここにもある。気楽さという建前の下に、言われない本音が沈んでいる。

受け流された側の読み方

問題は、日本人がこの「No worries」を額面通り受け取りやすいことだ。謝ったら「気にしてないよ」と言われた、だから解決した——と安心していると、後で関係がぎくしゃくしていることに気づく。

ここで効くのは、一度だけ踏み込んで確認することだ。「本当に大丈夫？ 何か気になることがあれば言ってほしい」。気楽な文化に一石を投じる形になるが、相手が本当に流していたのか、蓋をしていたのかが見えてくる。

蓋を開ける勇気と、開けない優しさ

すべての「No worries」を疑う必要はない。大半は文字通り、気にしていない。ただ、関係を長く続けたい相手に対しては、表面の平らさの下を一度のぞいてみる価値がある。

オーストラリアの気楽さは本物だ。同時に、その気楽さが感情の摩擦を見えなくすることもある。両方を知ったうえで「No worries」と言い合えると、この言葉はただの蓋ではなく、本当に肩の力を抜く合図になる。