オーストラリアの海水浴文化——サーフライフセービングとビーチの安全管理

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ボンダイビーチに初めて行った日本人の多くが気づかないことがある。海岸に黄色と赤の旗が立っていて、泳いでいる人がその間に集中しているという光景だ。その外側で泳いでいる人は、ほとんどいない。

これは規則で、旗の外側で泳ぐことは危険行為として扱われる。オーストラリアのビーチ安全文化の基本だ。

フラッグとサーフライフセービング

赤と黄色のフラッグで囲まれたエリアは、Surf Life Saving Australia（SLSA）のライフセーバーが監視している「スイミングゾーン」だ。ここでは波や流れが比較的安全な範囲が選ばれており、溺水時にも素早く対応できる体制がある。

フラッグの外側はサーファーゾーン、またはライフセーバーの監視が届かないエリアになる。溺水事故の多くはフラッグ外で起きているとされている。

リップカレント（離岸流）の危険

オーストラリアの溺水事故で最も多い原因の一つがリップカレント（Rip Current）だ。砂浜と平行に走る沖向きの流れで、見た目には波が穏やかに見えるため気づかずに入ってしまう。

リップカレントに入ったときは沖へ向かって泳がないことが鉄則だ。流れと平行（海岸線に沿って）泳ぎ、流れを抜けてから岸に向かう。または体力を温存して漂い、ライフセーバーが来るのを待つ。パニックになって沖へ向かって泳ぐのが最も危険なパターンだ。

サーフライフセーバーという存在

SLSA のサーフライフセーバーは基本的にボランティアだ。週末のビーチを守るために訓練を受けた一般市民が交代で詰めている。ニッパー（Junior Surf Life Saving）という子ども向けプログラムも全国で展開されており、ビーチ安全教育が子どもの頃から始まる。

オーストラリアに移住して子どもがいる場合、ニッパーへの参加は地域コミュニティへの入口としても機能する。毎週日曜の朝、海岸で地元の子どもたちと練習する経験は、現地の文化に溶け込む上で得難い機会になる。

冬のビーチも悪くない

7月はオーストラリアの冬だが、ゴールドコーストやバイロンベイなど温暖な地域のビーチは冬でもウェットスーツでサーフィンを楽しめる。シドニーでは水温が17〜18度まで下がるため泳ぐには寒いが、ビーチを散歩したり、日当たりの良いカフェで海を眺めたりするには気持ちの良い季節だ。