メルボルンの冬と季節性うつ——南半球で6月に暗くなる生活への適応

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6月のメルボルン、午後5時にはもう暗い。日照時間は約9時間半。東京の12月（約9時間45分）とほぼ同じだが、違うのはタイミングだ。日本では12月に暗くなることに慣れているが、メルボルンでは6月に暗くなる。身体の季節感が半年ずれたまま、脳が混乱する。

南半球の季節ズレが与える影響

日本で生まれ育った人の体内リズムは、12月が最も日照が短い前提で構築されている。オーストラリアに来ると、6月が冬で12月がクリスマス。頭では理解していても、身体が追いつくまで1〜2年かかるという在住者の声は多い。

特にメルボルンは「1日に4つの季節がある」と言われるほど天候が不安定で、冬場は曇天と小雨が何日も続く。気温は6〜14℃程度で極寒ではないが、日光を浴びない日が続くとビタミンDの産生が低下し、気分の落ち込みが出やすい。

季節性感情障害（SAD）

季節性感情障害（Seasonal Affective Disorder: SAD）は、日照時間の減少に伴うメラトニン・セロトニンのバランス変化が原因とされる。Beyond Blue（オーストラリアのメンタルヘルス団体）の情報によると、オーストラリアの成人の約1%がSADに該当し、南部の州（VIC・TAS）で発症率が高い。

症状は通常のうつ症状と重なる部分が多い。過眠、炭水化物への渇望、倦怠感、集中力の低下、社会的な引きこもり——これらが冬になると出て、春になると改善する場合はSADの可能性がある。

GPへの相談

メルボルンのGP（General Practitioner）はメンタルヘルスの初期対応にも対応している。Medicare対象のMental Health Treatment Plan（MHTP）をGPに作成してもらうと、心理士（Psychologist）のセッションが年間10回までMedicare還付の対象になる（2024年時点）。1回あたりの自己負担は40〜120AUD（約4,000〜12,000円）程度。

日本語対応のGPはメルボルンにも数名いるが、メンタルヘルス専門ではないことが多い。英語でのカウンセリングに抵抗がある場合、通訳サービス（TIS National: 131 450）を利用できる。

自分でできる対策

• 朝の光を浴びる: 起床後30分以内に外に出る。曇天でも屋外の光量は室内の数倍ある
• ビタミンDサプリメント: 薬局でビタミンD3サプリが10〜20AUD（約1,000〜2,000円）で買える。冬場の血中ビタミンD濃度が50nmol/L未満にならないよう意識する
• 運動の習慣: 週150分の中程度の運動（ウォーキング含む）はメンタルヘルスに有効というエビデンスがある。メルボルンはジム文化が盛んで、月額40〜80AUD（約4,000〜8,000円）程度で通える
• 社会的なつながりを維持する: 冬に引きこもりがちになるのを自覚し、定期的に人と会う予定を入れる

季節が変わればメルボルンの夏は日照15時間超。長い冬の後に来る夏の爽快さは、メルボルン在住者の特権でもある。

冬を乗り越えるコツは「6月の自分は暗くなる」と知っておくことだ。原因がわかっていれば、対策を打てる。知らないまま落ち込むのが一番つらい。