日焼け止めが「市民の義務」になった国——紫外線と公衆衛生の半世紀

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オーストラリアでは、晴れた日に日焼け止めを塗らずに子どもを外で遊ばせると、周囲の視線が変わることがある。日本では美容や好みの問題である日焼け止めが、ここでは半ば「やって当然のこと」になっている。8月の冬でも紫外線指数が高い日があり、油断できない。この温度差はどこから来たのか。

背景にあるのは、世界でも突出して深刻な皮膚がんの歴史だ。

なぜオーストラリアの紫外線は強いのか

オーストラリアは南半球の中緯度に位置し、オゾン層の薄い時期や地域がある。加えて大気が澄んでいて、太陽との距離も季節によって近くなる。同じ「晴れ」でも、降り注ぐ紫外線の量が日本とは桁が違う日がある。

そこに、もともと日差しの弱いヨーロッパから来た、メラニンの少ない肌の人々が大量に移り住んだ。強い紫外線と、それに弱い肌。この組み合わせが、皮膚がんの多発という結果を生んだ。地理と移民史が交差したところに、健康問題が立ち上がっている。

「スリップ・スロップ・スラップ」の国民教育

オーストラリアは長年、国を挙げて紫外線対策の啓発を続けてきた。シャツを着て、日焼け止めを塗って、帽子をかぶる——この一連の習慣を覚えやすい標語にして、子どもの頃から繰り返し刷り込んできた。

学校では帽子なしでは外遊びをさせない方針の所も多い。日焼け止めは家庭の常備品で、職場や公共施設に置かれていることもある。個人の美容習慣ではなく、社会のインフラとして紫外線対策が組み込まれている。

「予防は安い」という公衆衛生の発想

なぜここまで徹底するのか。根っこには、治療より予防の方が社会全体のコストが低い、という公衆衛生の考え方がある。

皮膚がんの治療には医療費がかかり、人の健康も損なわれる。一方、日焼け止めと帽子で防げる部分は大きい。だから国は、検査や治療を増やすだけでなく、そもそも発症を減らす習慣づくりに投資してきた。予防を文化に変えることが、長期的にいちばん安い、という割り切りだ。

移住者・旅行者が引き継ぐべき習慣

日本から来た人は、この紫外線の強さを甘く見がちだ。曇りの日でも、冬でも、油断すると肌がやられる。現地に住むなら、日焼け止めを「面倒な美容習慣」ではなく「ここでの生活の基本装備」と捉え直した方がいい。旅行者も同じで、観光中の数日でしっかり日焼けして後悔する人は多い。

日焼け止めが市民の義務になった国に暮らすということは、その合理的な習慣を自分のものにするということだ。肌を守るのは、見た目のためではなく、ここで長く健康に生きるためだ。