30分ずれる時間帯がある国——オーストラリアの時差が複雑すぎる理由 | オーストラリア | Kaigaijin

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オーストラリアで複数の州にまたがって連絡を取ると、時差の計算がやけに面倒なことに気づく。東と西で数時間ずれるのは広い国だから当然として、中部には「30分ずれる」半端な時間帯まである。さらに、夏になると一部の州だけがサマータイムを導入し、ずれが増える。同じ国とは思えない複雑さだ。

この時差の入り組みようは、「広い大陸」と「強い州自治」という二つの要因の掛け算で生まれている。

大陸が東西に広すぎる

まず、単純に大陸が東西に広い。シドニーとパースのあいだには、日中の太陽の位置がはっきり違うほどの距離がある。一つの時間で全土を回すのは無理がある。だから複数の時間帯に分かれる。

ここまでは、広い国ならどこにでもある話だ。問題は、その分け方が「きれいに1時間刻み」になっていないことだ。中部の一部地域は、東部から30分だけずれた時間を使っている。歴史的な経緯でこうなった半端なずれが、計算をややこしくしている。

さらに厄介なのが、サマータイム（夏時間）の扱いが州でバラバラなことだ。導入する州もあれば、しない州もある。

すると、冬は同じ時間だった隣の州が、夏になると1時間ずれる、という現象が起きる。季節によって時差が変わるのだ。これは、祝日と同じく、時間に関する決定が州の裁量に委ねられているからこそ起きる。中央が全国一律に決めない国の宿命だ。サマータイムを入れるかどうかで、各州が自分の事情を優先している。

「面倒なら全国で統一すればいいのに」と思うのは、中央集権に慣れた発想だ。オーストラリアでは、こうした決定を州が握っていることそのものに意味がある。

緯度や産業構造が違えば、サマータイムの損得も変わる。日が長くて困らない地域と、夕方の明るさが効く地域では、判断が分かれて当然だ。時差の複雑さは、各州が自分たちに合った時間を選んでいる結果であって、調整不足ではない。連邦という、ゆるく束ねられた国のかたちが、ここにも出ている。

この複雑さは、生活と仕事に地味に響く。他州の取引先や家族と連絡を取るとき、時差を間違えると会議や電話がすれ違う。特に夏のサマータイム期間は、いつもの計算が狂いやすい。

実務的には、相手の州の現在時刻をその都度確認する習慣をつけるのが確実だ。「同じ国だから同じ時間」という思い込みを捨てる。30分ずれや季節で動く時差を、この国の個性として受け入れてしまえば、混乱は減る。複雑な時差は、広さと自治を両立させた国の、避けられない副産物だ。