カナダの牛乳はなぜ袋に入っているのか——パッケージングの物理学と経済学 | カナダ | Kaigaijin

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カナダのスーパーマーケットで牛乳コーナーに行くと、ビニール袋に入った牛乳が並んでいる。4リットル分が3つの袋に分かれて、さらに大きな袋にまとめられている。初めて見た日本人の反応はほぼ全員同じだ。「なぜ」。

袋牛乳の地理

袋入り牛乳（Bagged Milk）はカナダ全土で売られているわけではない。主にオンタリオ州、ケベック州、大西洋諸州で流通している。アルバータ州やBC州ではカートン（紙パック）やジャグ（プラスチックボトル）が主流だ。

同じ国の中でパッケージ形式が分かれている理由は、乳業の流通構造が州ごとに異なるからだ。乳業は連邦と州の二重規制下にあり、州内流通のパッケージは州の慣行に従う。

1967年、カナダがメートル法に移行する過程で、既存の紙パック充填機を4リットル対応に改修する必要が生じた。袋への充填は機械の改修コストが紙パックより圧倒的に低かった。DuPontが開発したポリエチレン製の袋は軽く、安く、密封が容易だった。

経済的な理由がもう一つある。袋のプラスチック使用量は同容量のジャグの75%以下だ。原材料費で4リットルあたり数セントの差だが、数百万リットル単位で考えると巨額になる。

袋牛乳にはピッチャー（専用の容器）が必要だ。袋をピッチャーにセットし、角をハサミで切って注ぎ口を作る。切り口が大きすぎると勢いよく出すぎ、小さすぎるとチョロチョロしか出ない。最初の数回は失敗する。

開封後は切り口が開きっぱなしになるので、冷蔵庫の匂いが移りやすい。専用のクリップで口を閉じるか、早めに消費する。4リットルを3袋に分けている理由はここにある——開封した袋を早く使い切り、残りの袋は未開封のまま保存できる。

袋牛乳はリサイクルしにくい。薄いフィルムプラスチックはリサイクル施設の機械に絡まるため、多くの自治体がリサイクル対象外にしている。ゴミとして埋め立てに回る。

一方、プラスチック使用量自体は少ない。4リットルの袋が使うプラスチックは約30g。同容量のジャグは約50〜60g。「総量は少ないが再利用できない」のが袋牛乳のジレンマだ。

オンタリオ州では4リットルの袋牛乳が約$6〜$7（約672〜784円）。同量のカートン牛乳は$7〜$8（約784〜896円）。袋の方が$1前後安い。家計にとっては小さな差だが、牛乳を大量に消費するカナダの家庭では年間で$50以上の差になることもある。

袋入り牛乳を使っている国はカナダの他に、南アフリカ、インド、イスラエル、アルゼンチンの一部など。いずれもコスト削減と流通効率が導入の動機だ。

日本から来た人にとって、袋牛乳はカナダ生活で最初のカルチャーショックの一つになることが多い。使い慣れると特に不便ではないが、最初の1週間は牛乳をこぼす確率が高い。ピッチャーと良いハサミを早めに手に入れるのが、カナダ生活のスタートダッシュだ。