カナダ人がやたらと謝る理由——「Sorry」が口癖になる社会的背景 | カナダ | Kaigaijin

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カナダに来て数日で気づくことがある。誰かにぶつかられた側が謝る。レジの列で少し時間をかけた人が「Sorry」と言いながらお金を出す。何もしていないのに、空気のように謝罪が漂っている。

これは礼儀作法の問題ではない。もう少し深い構造がある。

まず法律の話をする

オンタリオ州には**Apology Act（謝罪法）**という法律が2009年に施行された。内容はこうだ——「謝罪は、謝罪した者が法的責任を認めたことにはならない」。

つまり、交通事故後に「申し訳なかった」と言っても、それを裁判所で不利な証拠として使えない。この法律の趣旨は、謝罪が法的リスクになることで人々が謝れなくなることを防ぐことだ。

逆に言えば、謝罪行為が法的問題に直結しうる社会的環境があったということでもある。アメリカではこの問題が顕著で、弁護士から「絶対にSorryと言うな」と指導されることが一般的だ。カナダはその解決策として法律を作ったわけだが、ここにカナダらしい発想がある。

アメリカとの距離感として機能するSorry

カナダ人自身がカナダのアイデンティティを語るとき、「アメリカとどう違うか」という問いを抜きにしては語れないことが多い。面積は世界第2位でアメリカより大きいが、人口は3,800万人（2024年）でアメリカの約10分の1。経済的・文化的・地理的にアメリカに圧倒的に引き寄せられる引力の中で、カナダ人が自分たちの独自性を示す最もわかりやすいシグナルのひとつが「礼儀正しさ」だ。

2002年にThe New York Times Magazineに掲載された「SorryHarold Bloom Isn't Sorry」というエッセイ以来、カナダ人の謝罪癖は国際的に注目されてきた。ジョーク、分析、文化論の題材として何度も取り上げられ、「Canadians apologize too much」というフレーズはネタとして定着している。

しかし当のカナダ人の反応は面白い。「そう言われれば確かにそうかも。Sorry」という反応が返ってくる。

イギリスとフランスが混ざった礼儀の文化

カナダの礼儀正しさの一部はイギリスの影響だ。「Please」「Thank you」「Sorry」の多用は、ブリティッシュな丁寧さの名残としても説明できる。

ケベック州のフランス語話者（フランコフォン）はカナダ全体の約22%を占める。フランス語でもよく「Désolé（デゾレ / 申し訳ない）」が使われるが、英語圏ほど謝罪の頻度が高いかというと異なる傾向があり、カナダの「Sorry文化」は主に英語圏の現象として語られることが多い。

多文化主義の設計思想

カナダは1971年、世界で初めて「多文化主義（Multiculturalism）」を国家政策として採用した国だ。

多文化主義の根本にある発想は「同化ではなく共存」。どの文化・民族も自分たちのアイデンティティを維持しながら共存できる社会を目指す。これが公共の場での行動規範にも影響している。

見知らぬ相手がどの文化的背景を持ち、どの言語を話し、何に不快を感じるかわからない環境では、「先に謝る・先に配慮する」という行動が合理的になる。摩擦を避けるための社会的潤滑剤として、Sorryが機能しているとも言える。

職場での「Sorry Culture」と意思決定

職場での謝罪過多は別の問題も引き起こす。

「Sorry, but could you maybe think about possibly doing this differently?」——このような高度に婉曲した依頼表現は、英語を第二言語として使う日本人には解読が難しいことがある。直訳すると「申し訳ないが、もしかしたら別のやり方を検討してもらえたりするかもしれないか」。実際は「このやり方を変えてほしい」という明確な要求であることが多い。

カナダの職場文化を研究するケベック大学モントリオール校（UQAM）等の研究では、過度な謝罪と婉曲表現が集団の意思決定を遅らせる傾向について言及されている。「誰も率直に反対意見を言わないため、問題のある計画が進んでしまう」という批判は職場コンサルタントの間でも議論される。

日本人が感じる違和感

日本語にも謝罪表現は豊富だ。「すみません」「申し訳ありません」「失礼しました」——これらは日本語の最も基本的な対人潤滑表現に含まれる。

にもかかわらず、日本人がカナダで感じる違和感の一つは「Sorryの軽さ」だ。日本語の謝罪表現には謝罪の重さ・状況・立場によって使い分けがある。しかしカナダの日常的なSorryは、謝罪というより「あなたの存在を認識しています・不快を与える意図はありません」という存在宣言に近い機能を持つ。

意味の重さが違う言葉を同じ訳語に当てると、コミュニケーションのズレが生まれる。カナダのSorryは謝罪なのか挨拶なのか——どちらでもなく、その中間にある独自の社会的記号として機能している、というのが一番近い理解かもしれない。

参考: Government of Ontario「Apology Act, 2009」、Statistics Canada「Ethnocultural and Immigration Statistics」、Government of Canada「Canadian Multiculturalism: An Inclusive Citizenship（1971年宣言）」