電気も、車の保険も、宝くじも「国王の会社」——カナダの暮らしを裏で支えるクラウン・コーポレーション

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ブリティッシュコロンビア州（BC州）に引っ越すと、最初の数週間でいくつもの「同じ種類の組織」と契約することになります。電気はBC Hydro、車の保険はICBC、バスはBC Transit。固定資産の評価額はBC Assessmentが決め、宝くじはBritish Columbia Lottery Corporationが売っている。

これらはすべて、州政府が設立し資金を出している「クラウン・コーポレーション（Crown corporation）」です（ブリティッシュコロンビア州政府）。王冠（Crown）の名を持つ、国家の所有する会社。カナダの日常は、思っている以上にこの種の組織に囲まれています。

政府の所有、会社の運営

連邦政府の財務委員会事務局（Treasury Board Secretariat）は、クラウン・コーポレーションを、政府が完全に所有し、設立の根拠となる法律で役割と権限が定められ、政府から距離を置いて（arm's length）運営されつつ政府に説明責任を負う組織、と定義しています。

連邦のクラウン・コーポレーションの一覧には40を超える名前が並びます（Treasury Board of Canada Secretariat）。カナダ郵便公社（Canada Post）、公共放送のCBC、旅客鉄道のVIA Rail、硬貨を製造する王立カナダ造幣局、住宅ローン保険を扱うカナダ住宅金融公社（CMHC）、中央銀行のカナダ銀行まで含まれている。

省庁ほど政治に近くなく、民間企業ほど株主に縛られない。国家と市場のあいだにある、中間的な生き物です。

「国王の会社」になる理由

なぜカナダには、これほど公営企業が多いのか。

一つの見方は、国土の大きさです。人口が南の国境沿いに細く分布し、北と内陸には人の少ない広大な土地が広がる。採算だけで考えれば、民間企業が電線を引かない地域、郵便を届けない地域、鉄道を走らせない地域が必ず出てきます。

そこで国家が会社をつくり、採算の取れる地域と取れない地域をまとめて一つの組織に抱えさせる。都市の稼ぎで遠隔地を支える、という発想です。

生物の体でいえば、血管に近い。血液を末端の指先まで届けるのは、指先が採算の取れる部位だからではなく、そこまで届かなければ体が成り立たないからです。

住宅ローンにも国の会社がいる

在住者の生活でとくに影響が大きいのが、住宅です。

カナダの金融消費者庁によれば、家の購入で頭金が価格の20%に満たない場合、通常は住宅ローン保険への加入が必要になります（Financial Consumer Agency of Canada）。この保険の提供者の一つがCMHC、つまり連邦のクラウン・コーポレーションです。

頭金の少ない買い手に銀行がお金を貸せるのは、背後で国の会社がリスクを引き受けているから。カナダの持ち家文化の一部は、この見えにくい国家の保証の上に建っています。

州ごとに違う「公」の範囲

面白いのは、どこまでを公営にするかが州ごとに違うことです。

BC州では、電力も自動車保険も州のクラウン・コーポレーションが担います。ところが州によっては、自動車保険を民間の保険会社から選ぶことになる。同じカナダでも、州境を越えるだけで「国が売るもの」と「市場で買うもの」の境界線が動きます。

酒もその一つです。オンタリオ州では、LCBOという州の機関が酒類の流通に大きな役割を持っています。電気も同じで、電気代の記事で見たように、州営の電力会社が供給を担う州もあれば、そうでない州もあり、料金の水準まで州ごとに大きく違います。

州の間の見えない貿易障壁とも、根っこはつながっています。州が自分たちの公営企業を持つことは、州の自律性の表れであり、同時に国内市場を分ける線にもなる。

公営企業が止まるとき

公営だから安定している、とは限りません。

カナダ郵便公社の労使交渉がこじれると、全国の郵便が止まることがあります。郵便ストライキの記事で触れたように、小切手や行政の書類を郵便に頼る生活は、そのたびに揺さぶられる。独占的に担っているからこそ、止まったときの影響も全国に及びます。

在住者・出張者にとっての実務的なヒントは、次のようなものです。

• 引っ越し先の州で、電気・自動車保険・酒類販売がどの組織の担当かを確認する
• 頭金20%未満で家を買うなら、住宅ローン保険の費用を予算に入れる
• 郵便に頼る手続きは、オンラインの代替手段も確認しておく

出張や旅行でも、空港の保安検査を担うカナダ航空運輸保安庁や、VIA Railの列車に乗れば、クラウン・コーポレーションのサービスを使っていることになります。

王冠は、何を所有しているのか

カナダの国家元首は、英国と同じ君主です。クラウン・コーポレーションの「クラウン」は、国家そのものを指す法的な言葉として使われています。

国王が会社を所有している、と言えば時代錯誤に聞こえます。けれど実際に起きているのは、市場に任せると届かない場所まで、電気や郵便や保険を届けるための仕組みです。硬貨のデザインを決める造幣局から、北部の集落に電気を送る電力会社まで。カナダという国の輪郭は、意外なほどこの「王冠の会社」の配達範囲と重なっています。