世界の淡水の相当部分が、国境の上に横たわっている——五大湖という共同財産

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地図の上では、五大湖の真ん中に国境線が引かれている。

水は、その線を知らない。片側で流し込まれたものが反対側に届き、魚は両岸を回遊し、汚染は希釈されながらも消えない。地球上の地表にある液体の淡水のうちかなりの割合を占めるとされるこの水の塊は、二国が共同で管理する以外に扱いようがないものとして、そこにある。

分けられないものをどう分けるか

国境をまたぐ資源には、いくつかの型がある。

鉱物は、掘った側のものになる。土地に固定されているから、線を引けば分割できる。

石油やガスは少し複雑だ。地下で連続した層に溜まっているため、片側から汲めば反対側の分も引き寄せられる。

水は、さらに難しい。移動し、混ざり、循環する。しかも汚染は希釈されながらも消えず、生物は湖を回遊する。所有権という概念が、そもそも当てはまりにくい。

だから五大湖は、分割するのではなく、共同で管理するという方式が採られてきた。二国が協議する枠組みが長年にわたって維持されており、水位、水質、生態系についての取り決めが積み重ねられてきた。

水位という繊細な問題

五大湖の水位は、変動する。降水量、蒸発量、流出量の均衡で決まる。

この変動が、沿岸の生活に直接影響する。水位が高い年には、沿岸の浸食と浸水が問題になる。護岸が削られ、湖畔の家の庭が減っていく。低い年には、船舶の航行と港湾の運用に支障が出る。貨物船が積載量を減らして走ることになり、その分だけ輸送単価が上がる。湖の水位が、内陸の物流費に効いてくる。

ここに人為的な要素が入る。排水路の設計、ダム、運河、そして取水。ある地点で水を抜けば、下流の水位が変わる。片側の判断が、反対側の生活を左右する。

だから水位の管理には、二国の合意が必要になる。技術的な問題であると同時に、外交の問題だ。

外来種という国境のない侵入者

五大湖の生態系は、外来種によって繰り返し変えられてきた。

船舶のバラスト水に混じって運ばれた生物、運河の開通によって侵入した種。これらは在来の生態系を圧迫し、漁業に影響を与え、取水設備を詰まらせるといった実害を生んできた。

外来種は国境を認識しない。片側で対策しても、反対側に定着していれば戻ってくる。両国が同時に対処しなければ効果が出ない。

生態学の視点で見ると、五大湖は「島」に似た構造を持っている。周囲から隔離された水域は、独自の生態系を発達させる一方、外部からの侵入に脆い。しかも人の作った運河が、その隔離を破ってきた。

「水を売る」という議論

淡水が世界的に希少化する中で、五大湖の水を域外に持ち出すことへの議論が続いてきた。乾燥地帯への輸送、大規模な取水、商業的な販売。

この問題への基本的な姿勢として、流域外への大規模な転出を制限する方向の取り決めが作られてきた。理由は明確だ。一度前例を作れば、要求は増える。そして湖の水は、無限ではない。

五大湖の水の大部分は、氷河期の名残として蓄えられたものだとされる。降水によって毎年補充される割合は、全体から見れば小さい。つまり、この水は再生可能な資源というより、実質的に有限な備蓄に近い性格を持つ。

石油と同じで、使い切れば戻らない。この認識が、保全を求める議論の根拠になっている。

カナダにとっての意味

カナダは水資源が豊富な国として知られる。この豊かさは、この国の自己像の一部にもなっている。

だが、豊富であることは、無尽蔵であることを意味しない。そして、豊富であるがゆえに、外部からの要求の対象になる。

隣に巨大な国があり、その乾燥地帯は水を必要としている。この非対称な関係の中で、共同管理の枠組みをどう維持するかが、カナダの外交上の継続的な課題になってきた。

生活の中の五大湖

湖の周辺に住む人にとって、五大湖は抽象的な資源ではなく、日常の風景だ。

沿岸の都市の飲料水は、湖から取られている。夏には湖水浴と船遊びの場になり、冬には湖の効果による大量の降雪をもたらす。漁業があり、観光がある。

同時に、水質の警告が出ることがある。藻類の異常繁殖、汚染物質の検出、遊泳の可否。自治体が公表する水質情報を確認する習慣が、沿岸の住民にはある。夏の終わりのビーチに「本日遊泳不可」の掲示が出ているのは、たいてい大雨の後だ。降った雨が下水を溢れさせ、その水が湖に入る。都市の排水設備と湖水浴が直結している。

なお、湖の周りに住むことと、先住民の共同体で飲料水の勧告が長期化してきた問題は、同じ国の中で並存している。水が豊富にあることと、蛇口から安全な水が出ることは、別の話だ。

9月は、湖の水温がまだ暖かさを保っている時期だ。空気は冷えても、水は夏の熱を蓄えている。この温度差が、レイクエフェクト・スノーという現象を生む条件になる。冷たい空気が暖かい湖面を渡るあいだに水蒸気を吸い上げ、風下の岸で一気に吐き出す。湖が秋のあいだに溜め込んだ熱は、冬に雪として陸に降りる。

だから五大湖の沿岸では、湖からの距離が数十キロ違うだけで、年間の降雪量が別世界になる地域がある。物件を探すときに「同じ市内なのに雪の量が違う」と言われたら、風向きと湖の位置を地図で見てみるといい。

線を引けないものの管理

国境というのは、人が地図に引いた線だ。それが山や川に沿うこともあるが、湖の真ん中を通ることもある。

自然は、その線を認識しない。水は流れ、魚は泳ぎ、汚染は拡散する。

だから、線をまたぐ自然を扱うには、線を前提としない仕組みが要る。五大湖の管理は、その実験が長期にわたって続いている場所だ。うまくいっている面も、うまくいっていない面もある。

気候変動という、さらに国境を無視する問題が加わったとき、この枠組みが何を扱えるのか。それは、これから見えてくる。