ホッケーは宗教である——カナダ人の子どもが朝5時にリンクに立つ理由 | カナダ | Kaigaijin

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朝5時。気温マイナス15度。カナダの親がコーヒーを持って車に乗り込み、6歳の子どもをアイスリンクに連れていく。練習は6時から7時。学校は8時半。これが冬の間、毎週のルーティンだ。

日本で言えば、子どもを朝5時に起こしてサッカーの練習に連れていくようなものだが、カナダではこれが「普通」として共有されている。ホッケーは単なるスポーツではなく、カナダのアイデンティティそのものだ。

なぜ朝5時なのか

アイスリンクの時間は高い。夕方や週末のプライムタイムは大人のリーグや上級チームが占めている。Minor Hockey（子どものホッケーリーグ）には早朝や深夜の枠が割り当てられる。リンクの空き時間に合わせて子どもの生活が組まれるのだ。

「Ice Time（アイスタイム）」の確保は、カナダの親にとって毎年の一大イベントだ。人気のリンクは抽選になることもある。

カナダのMinor Hockeyの費用は高い。

競技レベルが上がるとさらに跳ね上がる。AAA（トリプルA）と呼ばれるトップレベルのジュニアホッケーでは、年間$5,000〜$10,000（約56万〜112万円）以上かかることもある。

「ホッケーは金持ちのスポーツになりつつある」という批判はカナダ国内でも根強い。Hockey Canada（カナダホッケー協会）や各州の協会が低所得家庭向けの補助金プログラムを提供しているが、需要に対して十分とは言えない。

ホッケーがカナダの社会インフラとして機能しているのは、リンクの周囲に形成されるコミュニティの力だ。

子どもの試合を応援する親同士が知り合い、パーティーを開き、仕事の紹介をし合い、困った時に助け合う。「ホッケーマム」「ホッケーダッド」は社会的な役割名として定着している。

小さな町では、アリーナ（ホッケーリンクを含む多目的施設）が地域の中心になっている。選挙の投票所、コミュニティの集会、フリーマーケット——アリーナはホッケー以外の用途でも地域の核として機能する。

毎週土曜日の夜、カナダ全土のリビングルームでCBC（カナダ放送協会）の「Hockey Night in Canada」が流れる。1931年のラジオ放送から始まり、90年以上続くカナダ最長の番組のひとつだ。

トロント・メープルリーフスやモントリオール・カナディアンズの試合が放映される土曜の夜は、カナダの「共通体験」だ。翌日の月曜日に職場で「昨日の試合見た？」は標準的な挨拶になる。

「ホッケーを知らない」とカナダ人に言うと、驚かれるか、嬉々としてルールを教えてくれるかのどちらかだ。

基本的なルールを覚え、地元のチームの試合を1回観に行くだけで、カナダ人との会話の引き出しが格段に増える。NHLの試合チケットは$50〜$200程度から。地元のジュニアリーグ（OHL、WHL、QMJHLなど）なら$15〜$30程度で観戦できる。

子どもがいる場合、Minor Hockeyに参加させるかどうかは悩みどころだ。費用と時間の負担は大きいが、カナダのコミュニティに入る最も確実なルートのひとつでもある。朝5時のリンクで隣のベンチに座っている親と交わす会話が、この国での人間関係の出発点になることは珍しくない。