カナダの公立図書館は移民の味方——無料の英語教室からビザ相談まで

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カナダに来たばかりの頃、近所のトロント公立図書館に入ったら、1階のポスターに「FREE English Conversation Circle」と書いてあった。

週1回、90分。予約不要。図書館カードすらなくても参加できる。参加者はシリアからの難民、フィリピンの看護師、中国の留学生。進行役はボランティアの退職教師。これが無料。

図書館がセトルメント機関として機能している

カナダの公立図書館は「本を貸す場所」を超えて、移民のセトルメント（定着支援）機関の役割を果たしている。

トロント公立図書館（TPL）のウェブサイトには「Newcomer Services」という専用セクションがあり、以下のようなプログラムが無料で提供されている。

• 英語会話サークル: 週1〜2回、90分。レベル分けあり
• デジタルリテラシー教室: パソコンの基本操作、オンラインバンキングの使い方
• 就職支援ワークショップ: カナダ式レジュメの書き方、模擬面接
• ビザ・移民情報セッション: 弁護士やコンサルタントによる無料相談会（不定期）
• 確定申告サポート: ボランティア税理士によるタックスリターンの無料作成

バンクーバー公立図書館やオタワ公立図書館でも同様のプログラムが展開されている。

図書館カードの取得

カナダの公立図書館カードは、居住証明（賃貸契約書や公共料金の請求書）があれば誰でも無料で取得できる。永住権やカナダ国籍は不要。ワーキングホリデーや学生ビザの保持者でも取得可能。

カードがあれば本の貸し出しだけでなく、以下のサービスも無料で利用できる。

• Wi-Fiとパソコンの利用
• 電子書籍（Libby/OverDrive）の無料ダウンロード
• 3Dプリンター、レコーディングスタジオ（一部館）
• 博物館パス（Museum Pass）の貸し出し——オンタリオ美術館やROMの入場券を無料で借りられる

博物館パスの仕組み

トロント公立図書館のMuseum + Arts Passプログラムでは、図書館カード保持者がオンラインで予約すると、AGO（Art Gallery of Ontario）やROM（Royal Ontario Museum）などの入場パスを無料で借りられる。

通常の入場料が大人$20〜$25（約2,240〜2,800円）なので、家族4人なら1回で$80〜$100分の節約になる。

日本人が見落としがちな使い方

多くの在カナダ日本人は図書館を「本を借りる場所」としか見ていない。しかしカナダの公立図書館は、英語力を上げたい、地域の人と接点を持ちたい、カナダの制度を理解したい、という新移住者のニーズにほぼ全方位で応えている。

特に英語会話サークルは、語学学校に通う時間やお金がない人にとっての現実的な選択肢だ。週1回でも「英語で話す場」を確保しておくことの効果は、半年後に実感する。