メープルシロップはカナダの石油だった | カナダ | Kaigaijin

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メープルシロップは「カナダのお土産」という程度の認識で来ると驚く。これは農産品というより、国家が管理する戦略資源に近い扱いを受けている。

カナダ、特にケベック州は世界のメープルシロップ生産の約73%（FAO統計・2023年）を占める。残りの大半はバーモント州などのアメリカ産だ。

なぜケベックで生産されるのか

メープルシロップはサトウカエデの樹液から作られる。この樹液が集まるのは春先（3〜4月）の特定の気候条件のときだけ。昼間は0度以上、夜間は0度以下という温度差が必要で、この条件が揃うのが北米東部の特定地域に限られる。

ケベック州のローレンシャン高原はこの条件に最適で、広大な森林と相まって世界最大の生産地になった。在住者がツアーで参加できる「シュガーシャック（砂糖小屋）」体験は春の名物で、樹液を煮詰める工程を見学し、タフィー（雪の上に垂らして固めたメープルキャンデー）を食べる体験ができる。

ここが面白い。ケベック州にはメープルシロップの戦略備蓄が存在する。「フェデレーション・オブ・ケベック・メープル・シロップ・プロデューサーズ（FPAQ）」という団体が州内の生産・販売を管理し、余剰分を備蓄倉庫に保管する仕組みを持っている。

この備蓄量は最大約1億5,000万ポンド（約7万トン）に達することもある。備蓄のおかげで不作の年でも市場への安定供給が可能になっており、価格の安定化に機能している。

この備蓄システムが存在するからこそ起きた事件がある。2012年、ケベック州の備蓄倉庫から約950万ポンドのメープルシロップが盗まれた。当時の市場価値で約1,800万カナダドル（約19.8億円）に相当する。

「グレート・メープルシロップ・ハイスト（大盗難）」と呼ばれるこの事件では複数名が逮捕・有罪判決を受けた。「食品が戦略備蓄から盗まれた」という前例のない事件として、世界的に報道された。

カナダのスーパーマーケットでメープルシロップを見ると、日本の輸入品より大幅に安い。500mlで$7〜15程度（約770〜1,650円）が目安で、グレードによって風味が異なる。

グレードはAのみで統一されたが、色の濃さ（ゴールデン・アンバー・ダーク・ベリーダーク）で風味の違いがある。ゴールデンは繊細で甘く、ダーク・ベリーダークは濃厚でキャラメルに近い風味だ。

日本へのお土産にも最適だが、液体なので持ち込みは機内持ち込み禁止（100ml超）に注意。預け荷物に入れる必要がある。

「カナダ人といえばメープルシロップ」というステレオタイプは本人たちも自覚している。ただし実際のカナダ人の日常での消費量は、外から見るほど多いわけではない。

朝食のパンケーキやワッフルにかけるのは確かに一般的だが、バーベキューソースやサラダドレッシングへの添加など、料理の素材として使われることも多い。食卓でボトルが出てくる頻度は「みんな毎日使ってる」というイメージより現実的だ。