牛乳が袋で売られている国——カナダ東部の「ミルクバッグ」と供給管理という仕組み

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オンタリオ州のスーパーマーケットで牛乳を買おうとすると、棚にビニール袋が並んでいる。4リットル分の牛乳が3つの袋に分かれて入っている。袋を専用のピッチャーにセットし、角をハサミで切って注ぐ。

初めて見たときは冗談かと思うが、オンタリオ州・ケベック州・大西洋岸諸州ではこれが標準的な牛乳の販売形態だ。BC州やアルバータ州ではカートン（紙パック）やジャグ（プラスチック容器）が主流で、ミルクバッグは見かけない。

同じ国の中で牛乳の容器が違う。この小さな違いの背景には、カナダの食品流通の歴史と、もっと大きな農業政策の話がある。

なぜ袋なのか

ミルクバッグは1970年代にカナダがメートル法に移行した際に普及したとされる。ガロンやクォートの容器を作り直すよりも、フレキシブルな袋の方がリットル表記に対応しやすかった。プラスチックの使用量はカートンやジャグより少なく、環境負荷が低いとも言われる。

東部で定着した一方、西部では普及しなかった。物流の違い、乳業会社の戦略、消費者の好みが重なった結果だ。

Supply Management——カナダ独自の制度

カナダの牛乳が高い理由は、ミルクバッグではなくSupply Management（供給管理制度）にある。

この制度は、乳製品・鶏肉・卵の3品目について、国内生産量を需要に合わせて制限し、輸入に高関税をかけ、価格を政府が設定する仕組みだ。1970年代から続いている。

酪農家はProduction Quota（生産枠）を持っており、この枠なしには牛乳を商業生産できない。枠は売買可能で、1頭分の枠が$30,000〜$40,000（約336万〜448万円）で取引されることもある。新規参入のハードルは極めて高い。

消費者への影響

Supply Managementの結果、カナダの乳製品価格はアメリカの2〜3倍になることがある。牛乳4リットルが$6〜$7（約672〜784円）程度。バターは$5〜$7（約560〜784円）。チーズも高い。

アメリカとの国境に近い地域に住む人の中には、「ミルクラン」——アメリカ側のスーパーで乳製品をまとめ買いして持ち帰る——をする人もいる。ただし個人輸入の免税枠を超えると関税がかかる。

政治的に壊せない制度

Supply Managementは政治的にタブーに近い。ケベック州とオンタリオ州に酪農家が集中しており、この2州は連邦選挙の議席数が多い。どの政党もSupply Managementの廃止を口にしない。

USMCA（旧NAFTA、米国・メキシコ・カナダ協定）交渉でアメリカはカナダにSupply Managementの開放を求めたが、カナダは限定的な市場開放にとどめた。酪農家への補償金として連邦政府は数十億ドルを計上している。

消費者は高い乳製品を買い続け、酪農家は安定した収入を得る。新規参入はできない。この構造を「農家の保護」と見るか「消費者への負担転嫁」と見るかは、カナダ人の間でも意見が分かれるテーマだ。

ミルクバッグを初めて見た時の「なんだこれ」という感覚は、カナダの食品政策の深い世界への入り口になっている。