家の前の歩道を雪かきしないと罰金が来る——カナダの除雪条例という私的義務

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最初の大雪の翌朝、家の前の歩道に30センチ積もっている。市の除雪車は車道だけを片付けて走り去っていて、その雪の壁が自分の私道の入り口を塞いでいる。

そして、その歩道を雪かきするのは自分の仕事だ。多くの自治体の条例で、建物の所有者や占有者に、その前面の歩道を除雪する義務が課されている。しかも期限がある。降雪が止んでから一定時間以内に、という形で規定されていることが多い。

やらないと、警告が来る。それでもやらないと、自治体が業者を派遣して除雪し、その費用を請求する仕組みを持つところがある。さらに罰金が科されることもある。

公共の場所なのに、なぜ私人の義務なのか

歩道は公共の空間だ。市が所有し、市が管理している。なのに、なぜ除雪だけ住人がやるのか。

理由は、単純な資源計算にある。

自治体の除雪能力は、車道の確保で手一杯になる。緊急車両が通れること、幹線道路が機能することが最優先だ。そのうえで、全ての歩道を市の車両で除雪しようとすると、必要な機材と人員が跳ね上がる。

一方、歩道は建物の前に沿って存在する。各建物の住人が自分の前だけをやれば、全体がつながる。一人あたりの負担は小さく、合計すると全体が処理される。

分散処理だ。中央のサーバーで全てを計算するより、末端の端末がそれぞれ処理したほうが、全体の処理量が捌ける。カナダの除雪条例は、この構造を都市の管理に適用している。

つながらないと意味がない

この仕組みの弱点も、同じ構造から来る。

歩道は、連続していて初めて機能する。10軒が除雪して1軒がやらなければ、その1軒の前で歩道が途切れる。車椅子の人、ベビーカーを押す人、高齢者にとって、その一区画が通行を不可能にする。

だから、除雪をしない家は、自分だけの問題では済まない。近隣からの視線が厳しくなるのは、そのためだ。

条例が罰則を伴っているのも、この外部性が理由だ。個人の不作為が、他人の移動を妨げる。放置すれば全体の機能が落ちる。

転倒事故と責任

もう一つ、重い論点がある。除雪されていない歩道で人が転んで怪我をした場合、誰が責任を負うのか。

自治体の条例に違反していた状態であれば、住人や所有者の責任が問われる可能性がある。実際に、こうした訴訟がカナダで起きている。

住宅所有者の保険に、この種の賠償責任がカバーされているかどうかは確認しておく価値がある。賃貸の場合、除雪の責任が大家にあるのか借主にあるのかは、契約書で確認する。集合住宅では管理側が行うことが多いが、一戸建ての賃貸では借主の責任とされることがある。地階の貸間に住んでいる場合、上階の借主との分担が曖昧なまま冬に入ることがあるので、入居時に決めておいたほうがいい。

実務的な備え

道具を先に買う。 これが最も重要な助言だ。最初の大雪が降ってから店に行くと、スコップが売り切れている。9月から10月のうちに買っておく。

スコップは形状で用途が違う。押して雪を寄せるタイプと、すくって放るタイプがある。両方あると作業が速い。

融雪剤。 氷が張ると、スコップでは対処できない。塩化物系の融雪剤や砂を用意しておく。ただし、コンクリートや植栽への影響、ペットの足への影響を考慮した製品を選ぶ人もいる。

除雪機。 敷地が広い、私道が長いといった条件なら、機械を検討することになる。価格は幅があるが、毎年数十回の作業を何年も続けることを考えると、選択肢に入る。

業者に委託する。 シーズン契約で除雪を請け負う業者がある。高齢の住人や、出張の多い人には現実的な選択だ。契約は秋のうちに埋まることが多い。10月に電話しても「今シーズンはもう受けていない」と言われる。

作業のコツ

現地の人が言う実用的な知恵がいくつかある。

降っている最中に何度かに分けてやる。 積もりきってから一度にやるより、途中で数回やったほうが総労力が少ない。20センチを一度に動かすのと、10センチを二度動かすのでは、後者のほうが楽だ。

踏み固める前にやる。 人が歩いて踏み固められた雪は、氷になって剥がれにくくなる。朝早い時間帯に済ませる利点はここにある。

雪を捨てる場所を最初に決める。 シーズンが進むと、捨て場所がなくなる。最初に大量に積む場所を決めておかないと、後で困る。車道に投げ返すのは、多くの自治体で禁止されている。

腰を痛めない姿勢で。 湿った雪は重い。除雪作業中の心臓発作や腰の負傷は、カナダの冬に実際に起きる健康リスクとして認識されている。無理をしないこと、休憩を入れることが推奨されている。

近所付き合いの入り口として

この義務には、副次的な効果がある。

大雪の翌朝、住宅街では全員が同時に外に出て同じ作業をしている。挨拶が交わされ、天候の話になり、道具の貸し借りが起きる。冬の住宅街で最も人が外にいる瞬間が、この時間帯だ。

高齢者や体調の悪い人の前を、余力のある近隣が除雪するという光景も見られる。義務として課された作業が、相互扶助の場になっている。

移住してきたばかりで近所と接点がないなら、この作業は自然な会話の入り口になる。何もない冬の住宅街で、これほど話しかけやすい場面は他にない。隣近所の見守りの仕組みに入る経路としても、この時間帯は使える。

9月に決まる冬の質

除雪の準備は、9月にやっておくと安い。道具は在庫があり、業者の契約枠は空いている。冬が来てからでは、どちらも取り合いになる。

同じ時期に、家そのものの点検も済ませておく。窓周りの隙間を塞ぐ材料を貼る作業は安価で、効果が体感できる。雨樋に落ち葉が詰まっていないか確認する——詰まったまま凍ると水が逆流し、屋根や壁の内側に被害が出る。暖房設備のフィルターを交換する。

カナダの住宅は木の骨組みに石膏ボードを張った構法が主流で、壁の中の空洞に断熱材が詰まっている。断熱性能は建てられた年代と改修の有無で幅が大きく、古い家では窓が単板ガラスのままだったりする。ここが冬の暖房費に直結する。賃貸なら、過去の暖房費の実績を大家に聞くという方法もある。数字が一番正直だ。

条例の内容は自治体ごとに違う。住んでいる市のウェブサイトで、義務の範囲と期限を確認しておくのは、一度やれば済む作業だ。同じ機会に、車のブロックヒーターと冬タイヤの状況も確認しておくと、9月の週末一回で冬支度が終わる。

カナダの冬は長い。その長さを、備えのある状態で迎えるか、毎回慌てて迎えるかで、体感がかなり変わる。