5月にイギリス女王の誕生日を祝う祝日があるカナダ——王室との微妙な距離

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カナダのカレンダーを見ていると、日本人には不思議な祝日がある。5月の「ヴィクトリアデー（Victoria Day）」。19世紀のイギリス女王ヴィクトリアの誕生日に由来する祝日だ。独立した国であるはずのカナダが、なぜ外国の昔の女王の誕生日を祝うのか。

カナダ人にとって、この日は祝日の由来より「夏の始まりの合図」としての意味が大きい。多くの人が長い週末に別荘へ出かけ、ガーデニングを始める。とはいえ、英国君主にちなむ祝日が国民の暦に深く根づいているという事実は、カナダの国の成り立ちをよく表している。

独立国なのに国王がいる

カナダは独立した主権国家だが、同時に英国君主を国家元首とする立憲君主制の国でもある。通貨にも君主の肖像が描かれ、公的な制度のあちこちに王室とのつながりが残っている。完全な共和国でも、英国の一部でもない。その中間に立つ、独特の位置にいる。

これは歴史の経路の産物だ。英国の植民地から少しずつ自治を広げ、戦争や交渉を経て段階的に独立性を高めてきた。革命で過去と決別したのではなく、つながりを保ったまま静かに自立した。だから君主制という古い形が、敵対されずに残った。

距離は世代と地域で揺れる

王室への感情は一枚岩ではない。年配層や英国系の人々には親しみを持つ人がいる一方、王室との制度的なつながりを時代遅れと見る声もある。フランス系のケベックでは、英国君主への思い入れは総じて薄い。先住民の視点からは、王室は植民の歴史と結びついた存在でもある。

つまりヴィクトリアデーは、ある人には誇り、ある人にはただの夏の連休、ある人には複雑な歴史の象徴だ。一つの祝日が、見る角度によってまるで違う意味を持つ。

在住者の視点で

日本から来た人にとっては、5月の連休、夏が来る合図、くらいの軽い理解から始めて構わない。花火が上がり、ガーデニング用品の店が賑わう。それ自体は明るい季節の行事だ。

ただ、この祝日の背後に「独立国でありながら英国王を戴く」という宙づりの関係があることを知っておくと、カナダという国の輪郭がくっきりする。完全な決別でも従属でもない、曖昧さを抱えたまま成立している国——その独特のバランスが、5月の祝日一つに凝縮されている。