牛が花飾りをつけて山を降りる日——スイスのアルプアプツークは経済行為だった | スイス | Kaigaijin

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9月のスイスの山道を、巨大なカウベルと花飾りをつけた牛の群れが降りてくる。観光パンフレットの写真ではない。毎年繰り返される酪農のオペレーションだ。

Alpabzug（アルプアプツーク）は、夏の間アルプスの高地牧場（Alp）で過ごした牛を、冬に備えて低地の牧場に戻す行事だ。花飾りとカウベルは「一頭も事故なく夏を越せた」ことへの感謝の印。逆に言えば、事故や病気で牛を失った農家の牛は、飾りなしで降りてくる。

経済合理性

アルプスの高地牧場を使うのは、低地の牧草を冬の飼料として温存するためだ。夏の間に低地の草を刈り、乾燥させてHeu（干し草）にする。高地では雪解けとともに自然に生える牧草を食べさせる。

この「垂直移動」によって、同じ面積の農地から得られる飼料が実質的に倍になる。アルプスの急斜面は耕作に向かないが、牛は平気で歩く。地形の不利を家畜の脚力で克服する、何百年も続いてきた最適化だ。

カウベルは装飾ではない。霧の中や深い谷間で牛の位置を音で把握するための道具だ。GPSトラッカーが導入された現在でも、電波の届かない渓谷ではカウベルが現役で使われている。

Alpabzug用の大型カウベル（Trychel）は1個CHF 300〜1,000（約51,000〜170,000円）する。手作りの鍛造品で、音色が一つずつ違う。農家は自分の牛のベルの音を聞き分けられる。

近年はAlpabzugを観光イベントとして開催する自治体が増えている。ベルナーオーバーラント、アッペンツェル、グリュイエール地方が有名で、観光客向けの屋台やチーズ試食が並ぶ。

しかし、農家にとっては観光よりも牛の健康が優先だ。道路を歩く牛に近づきすぎたり、フラッシュ撮影をしたりすると、農家から本気で怒られる。

高地牧場で作られるチーズは「Alpkäse（アルプケーゼ）」と呼ばれ、低地のチーズより高値で取引される。標高の高い牧草地のハーブを食べた牛のミルクは風味が異なり、その違いはチーズに残る。

Alpabzugの日に山小屋で作られた最後のAlpkäseを販売する農家もある。CHF 30〜50/kg（約5,100〜8,500円）と、スーパーのチーズの3〜5倍の価格だが、毎年買いに来る常連客がいる。

スイスの酪農補助金は手厚い。連邦政府からの直接支払い（Direktzahlungen）は、農家の収入の約70%を占める。高地牧場を使う農家にはさらに追加の「Sömmerungsbeitrag（夏季放牧補助金）」が支給される。

Alpabzugの花飾りは、補助金なしには成り立たない農業の、美しい表面だ。しかしその美しさが観光客を呼び、チーズの付加価値を生み、結果として農村経済を支えている。経済合理性と文化的価値が循環している構造は、スイスの他の伝統にも共通するパターンだ。