バイリンガル育児——中国語環境で育てることの利点と課題

3歳で中国に来た子が1年後に中国語で友達と遊んでいる。この光景は、親世代が同じ年齢で外国語を習得することの難しさを思い知らされる体験だ。

年齢別の言語習得スピード

言語習得に関して、脳の可塑性が高い就学前（6歳以下）の子どもは、環境に浸ることでほぼネイティブレベルに到達できると言われている。7〜12歳でも十分な適応力があるが、中学生以上になると習得に時間がかかる傾向がある。

幼稚園・保育園をローカル施設にした場合、3〜6ヶ月で日常会話が成立し始め、1〜2年でクラスのコミュニケーションに不自由しなくなるケースが多い。

家庭内言語ポリシーの選択

①日本語のみ（家庭内）+ 中国語（外部環境）：最も多い選択。日本語の読み書きを維持しつつ、外で中国語を吸収する。帰国後の適応がスムーズ。

②日英中の3言語：英語圏帰任を想定してインター校で英語、外部で中国語、家庭で日本語という構成。子どもにとっての負荷が高く、どれも中途半端になるリスクもある。

③中国語優先：子どもの将来に中国語を活用させたい場合。帰国後の日本語力回復に一時的なストレスが生じることがある。

帰国後の適応問題

中国で育った子どもが日本の小学校に転入した際、中国語と日本語が混在するバイリンガル状態から純粋な日本語学習環境への切り替えに数ヶ月かかることがある。特に漢字の簡体字と繁体字・日本語漢字の混乱が生じる。

実際のところ

長い目で見ると、中国での幼少期の言語体験は貴重な財産になる。「あの時期に行けてよかった」という声は、帰国後の子どもたちから多く聞かれる。