時速350kmが日常になった国——中国高速鉄道が変えた距離感

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北京から上海まで1,318km。高速鉄道（高鉄）で4時間半。飛行機の搭乗手続きや空港アクセスを考えると、実質的な所要時間はほぼ同じだ。しかも高鉄は市内中心部の駅から発着する。この利便性が、中国人の「距離感」を根本から変えた。

世界の高速鉄道の7割が中国にある

中国の高速鉄道網は総延長4万km以上。これは世界の高速鉄道の約70%に相当する。日本の新幹線の総延長が約3,000kmであることを考えると、桁が違う。

2008年の北京オリンピックに合わせて北京〜天津線が開業して以来、17年間で爆発的に路線が拡大した。2035年までにさらに7万kmの鉄道網整備が計画されている。

在住者の使い方

在住日本人にとって高鉄は、国内出張の主要手段だ。

上海→南京: 約1時間15分、二等座（普通車）134.5CNY（約2,825円）。日帰り出張が楽にできる距離感。

上海→杭州: 約1時間、二等座73CNY（約1,533円）。週末旅行で西湖を見に行ける。

北京→西安: 約4時間半、二等座515.5CNY（約10,826円）。兵馬俑を見るのに飛行機は不要。

二等座は日本の新幹線の普通車相当だが、座席間隔はやや狭い。一等座（グリーン車相当）にすると2割ほど高くなるが、席が広く電源もある。

チケットの買い方

アプリ: 12306（中国鉄道公式アプリ）が最も確実。中国語だが、英語版もある。パスポート番号で登録し、微信支付やAlipayで決済できる。

窓口: 駅の售票处（切符売り場）で購入。パスポートが必要。春節や国慶節の前後は窓口が激混みするので、アプリ予約が圧倒的に楽。

予約のタイミング: 通常は乗車日の15日前から予約開始。人気路線は発売直後に売り切れることがある。

乗車の流れ

1. 駅に到着したら荷物をX線検査に通す（全駅で実施）
2. パスポートで自動改札を通る（対応していない駅では窓口でチケットを受け取る）
3. 待合室で列車を待つ。出発15〜20分前に改札が開く
4. ホームへ移動して乗車

空港のようなセキュリティチェックがあるため、出発の30分前には駅に到着しておきたい。

高鉄が生んだ「都市圏」

高鉄の開通で、中国の都市間関係が変わった。上海・南京・杭州・蘇州は「長三角都市圏」として一体化し、1〜2時間圏内で人が行き来する。北京・天津・雄安新区の「京津冀都市圏」も同様だ。

この結果、「上海で働いて蘇州に住む」「杭州の会社に南京から通勤する」といった生活スタイルが生まれている。家賃の安い都市に住んで高鉄で通勤する——日本の新幹線通勤と同じ発想だが、スケールが違う。

課題もある

採算性: 北京〜上海、上海〜杭州など一部の路線は黒字だが、地方路線の多くは赤字とされる。国鉄（中国国家鉄路集団）の有利子負債は6兆CNY（約126兆円）を超えている。

ラストマイル: 高鉄の駅は都市の郊外に建設されることが多く、駅から目的地までのタクシーや地下鉄の乗り継ぎに時間がかかる場合がある。

それでも、高鉄は中国での移動体験を根本的に変えた。時速350kmの車内でコーヒーを飲みながらノートパソコンを開く——その光景が日常であることが、この国のインフラの現在地を物語っている。