小区（シャオチュー）——中国マンションの「城の中の城」
中国の住宅の多くは「小区」と呼ばれる塀に囲まれた集合住宅地にある。ガードマン・管理会社・住民委員会が機能する独自の生活空間の仕組みと、外国人が入居する際の注意点。
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中国の都市で「家を借りる」と言うとき、多くの場合は「小区（シャオチュー）の中の部屋を借りる」ことを意味する。小区は塀またはフェンスで囲まれた集合住宅地で、複数の高層マンション棟と共用施設（駐車場・緑地・遊具・時には店舗）から構成されている。
ゲートには警備員（保安、バオアン）が常駐し、住民・訪問者・配達員の出入りを管理している。スマートロック・フェイスIDが普及した現代の小区では、住民は顔認証でゲートを通過することが一般的になっている。
小区には「業主委員会（イエジュウウェイユエンホイ）」という住民による自治組織と、「物業公司（ウーイェゴンスー）」と呼ばれる管理会社が存在する。
物業は月額の物業費（管理費）を住民から徴収し、警備・清掃・施設維持を担う。物業の質が悪いと「ゴミが溢れる」「警備が緩い」「エレベーターが壊れたままになる」などの問題が起きる。業主委員会と物業の関係が緊張していて、住民総会で紛糾することもある。
外国人が中国で部屋を借りる場合、小区の外国人入居を受け入れているかどうかを確認することが重要だ。規定上、外国人が中国に居住する場合は24時間以内に公安への届け出（居住届）が必要で、小区や部屋の管理会社が対応しているかどうかを事前に確認することを勧める在住者が多い。
中国の不動産賃貸は外国人にとっていくつかのハードルがある。WeChat Pay・Alipayでの家賃支払いが標準化しており、中国銀行口座がないと支払いが難しい場合がある。
小区の「閉じた空間」は、日本のマンション感覚とは異なる。塀の外が「社会」で、塀の内が「コミュニティ」——その境界が物理的に存在する。朝の太極拳、夕方の広場ダンス、子どもたちの放課後遊び——小区の共用スペースで展開されるこれらの日常は、日本の住宅地にはない種類のコミュニティの濃度を持っている。
慣れれば便利で安心な生活空間だが、慣れるまでに「なぜこんなに管理が厳しいのか」と感じる外国人も多い。