森の幼稚園（Waldkindergarten）——年中屋外で過ごすドイツの保育

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気温マイナス5℃の2月、子どもたちが森の中で木の枝を拾い、泥をこねている。園舎はない。トイレは簡易式。おもちゃもない。これがドイツの「Waldkindergarten（森の幼稚園）」だ。ドイツ全国に約2,500園あり、年々増えている。

森の幼稚園の起源

森の幼稚園の原型はデンマークにある。1950年代、エラ・フラタウ（Ella Flatau）というデンマーク人女性が、近所の子どもたちを連れて毎日森で過ごす「スコヴベルネハーヴェ（Skovbørnehave）」を始めた。

ドイツに導入されたのは1993年。フレンスブルク（シュレスヴィヒ＝ホルシュタイン州）で、ドイツ初の認可された森の幼稚園が開園した。以降、全国に広がり、現在は約2,500園。ドイツの保育施設全体（約5万7,000施設）の約4%を占める。

一日のスケジュール

典型的な森の幼稚園の一日はこんな具合だ。

8:00〜8:30: 集合場所（多くの場合、森の入口にある簡易小屋やティピーテント）に登園。

8:30〜9:00: 朝の会（Morgenkreis）。歌を歌い、今日の天気を確認し、その日にやることを決める。

9:00〜12:00: 森の中での自由遊びと活動。木登り、虫の観察、小川での水遊び、枝でのシェルター作り。季節によっては雪遊びやキノコ探し。

12:00〜12:30: 昼食。各自が持参した弁当を森の中で食べる。

12:30〜13:00: 帰りの会と降園。

延長保育がある園では14時〜15時まで。通常の幼稚園に比べて保育時間は短めだ。

園舎がないということ

森の幼稚園には原則として固定の建物がない。あるのは、悪天候時に避難するためのバウヴァーゲン（Bauwagen＝工事用コンテナを改装したもの）やティピーテントだ。暖房はないか、あっても薪ストーブ程度。

トイレは簡易式（Komposttoilette）が設置されているが、「緊急時は茂みで」という園も珍しくない。

雨の日も雪の日も外で過ごす。ドイツには「Es gibt kein schlechtes Wetter, nur schlechte Kleidung（悪い天気はない、悪い服装があるだけ）」ということわざがあり、森の幼稚園はこの精神を体現している。

費用

森の幼稚園の費用は自治体によって大きく異なる。

公立（städtisch）の場合、月額€0〜200（0〜約32,000円）。ベルリンやハンブルクなど一部の州では、幼稚園の利用料が無料化されている。

私立（freier Träger）の場合、月額€150〜350（約24,000〜56,000円）。通常の私立幼稚園とほぼ同程度だ。

加えて、森の幼稚園特有の出費がある。防水・防寒の装備だ。レインウェア上下（€30〜80）、防水ブーツ（€30〜60）、防寒オーバーオール（€50〜100）、ウール下着（€20〜40）——ワンシーズンで€200〜300（約32,000〜48,000円）は装備代にかかる。子どもは成長が早いので、毎年買い替えが必要だ。

教育効果

ドイツのいくつかの研究で、森の幼稚園に通った子どもの特徴が報告されている。

ハイデルベルク大学の研究（2002年）では、森の幼稚園の卒園児は通常の幼稚園の卒園児と比較して、集中力、社会性、身体能力で有意に高い評価を得た。特に「動機づけ」と「粘り強さ」の項目で差が大きかった。

一方で、文字や数字の早期教育は森の幼稚園では行われない。ドイツでは小学校入学（6歳）まで読み書きを教えないのが一般的だが、森の幼稚園はその傾向がさらに強い。この点を不安に感じる保護者もいる。

日本人家庭の体験

ドイツ在住の日本人家庭が森の幼稚園を選ぶケースは増えている。ドイツ語の習得に関しては、少人数（通常15〜20人）で保育者との距離が近いため、言葉が遅い子でも自然に馴染みやすいとされる。

ただし、文化的なギャップもある。日本の幼稚園の「毎日持っていく持ち物リスト」に慣れていると、森の幼稚園の「リュック1つに弁当と水筒を入れるだけ」というシンプルさに最初は戸惑う。連絡帳もない園が多い。その日何をしたかは、子どもから聞くしかない。

冬場の寒さは覚悟がいる。特にバイエルンや旧東ドイツ地域では、マイナス10℃を下回る日もある。防寒装備が不十分だと、子どもが「行きたくない」と言い出す原因になる。

入園の難易度

人気のある森の幼稚園は、1〜2年前からウェイティングリストに登録する必要がある。都市部（ベルリン、ハンブルク、ミュンヘン）では特に競争率が高い。

入園申し込みは各園に直接行うか、自治体のKita-Portal（保育施設検索ポータル）を通じて行う。見学会（Schnuppertag）に参加してから申し込むのが一般的だ。

森の幼稚園は、ドイツの「自然との共生」思想が保育に落とし込まれた形だ。おもちゃの代わりに木の枝を、教室の代わりに森を使う。合理的というよりも、「子どもは自然の中で育つのが最も自然だ」という哲学がある。その哲学に共感できるかどうかが、選ぶかどうかの分かれ目になる。