アルメリアの白いビニールハウス：ヨーロッパの野菜を支える農業の実態

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宇宙から撮影したスペインの衛星写真を見ると、アンダルシアの南東部に巨大な白い塊がある。ビニールハウスの集積地帯だ。その面積は推定3万〜4万ヘクタールに及び、宇宙からでも識別できるほど広大な農業地帯を形成している。

ここで育てられたトマト、ピーマン、キュウリ、ズッキーニが冬の北欧やドイツの食卓に届いている。

なぜアルメリアに集中したか

アルメリア（Almería）は地中海性気候で日照時間が長く、冬でも温暖だ。ビニールハウスを使えば真冬にトマトを出荷できる。1960年代から農業振興政策と地元農家の努力で開発が進み、現在では欧州最大の集中型温室農業地帯になっている。

近隣の農村から移住してきた農家が小規模で始め、それが面として広がっていったという歴史がある。協同組合型の生産・出荷体制も整っており、個別農家が欧州市場に直接アクセスできる仕組みがある。

誰が働いているか

アルメリアの農業は現在、主にモロッコ・セネガル・マリ等からの移民労働者が支えている。収穫・選別・梱包の作業は重労働で、季節に応じた人手が必要だ。

2000年代以降、アフリカからの不正規移民がアルメリアに流入する事例が増えた。農場で働けることを知っての移住だが、雇用契約のない非公式な就労も存在する。劣悪な住環境（農場に隣接する非公式居住地など）が問題として報告されており、労働条件改善を求めるNGOの活動も続いている。

環境問題との矛盾

大量のビニールハウスが生み出す廃プラスチックは深刻な環境問題だ。耐用年数を過ぎたビニールシートの適切な処理は課題で、不法投棄が発生したケースも報告されている。また農薬・化学肥料の集約使用による地下水への影響も研究対象になっている。

一方で、ビニールハウス農業は露地栽培より水の使用効率が高いという側面もある。乾燥地帯での農業として点滴かんがいを組み合わせた水管理技術はむしろ先進的だという評価もある。

欧州の食料安全保障と政治

アルメリアの野菜がなければ北欧の冬の食卓は大幅に変わる。この依存関係は欧州の食料安全保障の観点から政治的にも注目されている。

同時に、北アフリカ産の安価な野菜との競争で、スペイン農家の採算が厳しくなるケースも出ており、EU農業補助金政策との兼ね合いで緊張が生まれることもある。

バルセロナのスーパーで冬に見かける100円以下のトマトは、アルメリアのビニールハウスから来ている可能性が高い。その価格の背景には複雑な経済と人の動きがある。