フランスのサイクリング文化——ツール・ド・フランスと自転車が日常に溶け込む街

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7月のフランスは自転車の国になる。

ツール・ド・フランス（Tour de France）の期間中、沿道の小さな村でも住民が旗を持って選手を待ち、テレビは3週間にわたってレース中継を続ける。日本でいえば、甲子園と箱根駅伝を合体させたような熱量が自転車レースに注がれる。

ツール・ド・フランスという文化現象

ツール・ド・フランスは1903年に始まった世界最大・最も権威あるプロ自転車ロードレースだ。毎年7月に約3週間、フランス全土を3,500km前後走破するステージレースで、観客動員数は毎年1,000万人を超える（沿道観戦）とされる。

フランスにおいてツールは単なるスポーツイベントを超えた存在だ。地方の小都市がレースのスタートやゴール地点に選ばれることは大きな経済効果と知名度向上をもたらすため、各市町村が誘致に力を入れる。

在住外国人として7月にフランスの地方を旅すると、沿道に立つ地元の人々とその熱気を目撃する機会がある。選手が通過するのはほんの数秒だが、その数秒のために何時間も待っている人がいる。

パリの都市サイクリング——ヴェリブの現実

ツールのスポーツとしての自転車と、もうひとつのフランスの自転車文化——日常の移動手段としての自転車——は、パリで見事に共存している。

ヴェリブ（Vélib'）: パリ市内を中心に展開する公共シェア自転車サービス。2007年の開始以来、都市の交通インフラとして定着している。1日パスはEUR 5（約800円）前後、30分以内の乗り降りは追加料金なし。電動アシスト自転車と通常自転車の2種類が選べる。

パリ市は2020年代に入り「15分都市」計画の一環として自転車インフラへの投資を大幅に増やした。新たな専用レーンが整備され、コロナ禍での「自転車利用者急増」も追い風になった。

ただし現実は単純ではない。路面が荒れていることもあり、自動車・スクーターとの混走で危険を感じる場面もある。慣れるまでは地図アプリで自転車ルートを確認しながら走るのが安全だ。

在住外国人が体験する自転車

パリで2輪生活を選ぶ外国人は少なくない。地下鉄より速い場合があるルートも多く、健康・コスト・自由度の観点でメリットがある。

自転車の盗難リスクは実在する。良質なU字ロックを2本使うことがパリの常識で、フレームと後輪をまとめて固定柱に繋ぐのが基本だ。ヴェリブのような返却タイプであれば盗難リスクは自分には及ばないため、短期在住者にはシェア自転車が向いている。

ツールを観戦しながら、日常の移動も自転車でこなす——それがフランス的な自転車との向き合い方かもしれない。スポーツと移動手段の間に、この国では明確な境界線が引かれていない。