イギリスの電力網はティータイムで揺れる——ケトルと送電の物理学

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イギリスの電力系統運用者National Grid（現在のNESO）には、テレビ番組表を監視する専門スタッフがいた。人気ドラマの終了時刻、サッカーのハーフタイム、女王のスピーチの直後——視聴者がテレビの前を離れてキッチンに向かい、一斉にケトルのスイッチを入れる瞬間を予測するためだ。

この現象はTV Pickupと呼ばれ、数分間で電力需要が最大3GW（ギガワット）跳ね上がる。原発3基分の出力に相当する。

なぜケトルがそこまで影響するのか

イギリスの電気ケトルは2,000〜3,000Wの消費電力を持つ。日本の電気ケトル（800〜1,300W）の約2倍だ。これはイギリスの家庭用電源が230V/13A（日本は100V/15A）で、より大きな電力を一度に引き出せるためだ。

仮に300万世帯が同時にケトルをつけると、300万 x 3kW = 9GWの瞬間需要が発生する。実際には全員が完全に同時ではないため3GW程度に分散するが、それでも電力網にとっては巨大な衝撃だ。

National Gridの対応策

TV Pickupに対処するため、NESCOは以下の手段を使う。

• 揚水発電所: ウェールズのDinorwig発電所は、TV Pickupに対応するために建設された面がある。需要が上がる瞬間に水を落として発電し、12秒でフル出力に到達できる
• フランスとの連系線: 需要ピーク時にフランスから電力を輸入する
• 予測モデル: テレビ視聴率データとケトル使用パターンを組み合わせた需要予測モデルを運用

2011年のロイヤルウェディング（ウィリアム王子とキャサリン妃の結婚式）では、式の直後に2.4GWのTV Pickupが発生したと報告されている。

ストリーミング時代の変化

Netflix・Amazon Primeの普及で「番組が同時に終わる」という状況が減り、TV Pickupの規模は縮小傾向にある。しかし完全には消えていない。ライブ放送——特にサッカーのプレミアリーグ、EastEnders（長寿ドラマ）、国王のクリスマスメッセージ——は依然として同時視聴が多く、ハーフタイムのケトルラッシュは健在だ。

紅茶消費量の変遷

イギリスの紅茶消費量は実は減少傾向だ。UK Tea & Infusions Associationによると、2000年代初頭に1日の消費量が1人あたり約3杯だったのが、2020年代には約2杯に減っている。代わりにコーヒーの消費量が伸びている。

しかしケトルの使用は減っていない。コーヒーもインスタント派が多いイギリスでは、ケトルで湯を沸かしてマグカップにインスタントコーヒーを入れる——という紅茶とほぼ同じ工程が継続している。

日本人が驚くイギリスのケトル文化

• ホテルの部屋に必ずケトルがある: 冷蔵庫がない部屋でもケトルはある。優先順位がそうなっている
• オフィスに共用ケトルがある: 日本のウォーターサーバーに相当する設備
• 引っ越し初日にまずケトルを接続する: 家具より先にケトル

電力網の設計が紅茶文化に合わせて構築されている。インフラは技術の問題に見えて、実際は文化の物理的な表現だ。数百万台のケトルが同時に沸くとき、それはイギリスという国の脈拍が1つに揃う瞬間でもある。