家を買っても土地は借り物——英国リースホールドという中世の亡霊

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英国でマンションを購入した日本人が、契約書を読んで困惑することがある。家を買ったはずなのに、その建物が建つ土地は自分のものではない。一定の年数だけ「借りている」状態で、地主に毎年お金を払い続け、契約期間が満了に近づくと家の価値が下がっていく。これがリースホールド——借地権付き所有という、英国独特の制度だ。

家を買っても、土地は借り物。この仕組みは、中世から続く土地所有の歴史が現代に残した「亡霊」のようなものだ。

二つの所有形態

英国の不動産には大きく二つの形がある。一つは「フリーホールド」、土地ごと完全に所有する形。多くの一戸建てがこれにあたる。もう一つが「リースホールド」、建物は所有するが土地は地主から長期で借りる形。マンションやフラットの多くがこちらだ。

リースホールドの契約期間は数十年から999年まで様々だ。期間が長ければ実質的にフリーホールドに近いが、残り期間が短くなると話は変わる。残存期間が一定を下回ると、住宅ローンが組みにくくなり、売却価格も下がる。時間とともに価値が目減りしていく、いわば「期限つきの所有」だ。

なぜこんな制度が残るのか

リースホールドの起源は、貴族や大地主が土地を手放さずに収益を得る仕組みにある。土地は自分のものとして残したまま、その上に建てる権利だけを人々に貸す。地代を取り続けられるし、契約が切れれば土地は手元に戻る。地主にとって都合の良いこの仕組みが、何世紀も生き延びてきた。

これは、土地という有限の資源をめぐる権力構造の化石だ。所有権という概念が、実は「完全な所有」と「条件つきの所有」に分かれていること。リースホールドは、その分裂を今に伝えている。近年は制度改革の議論が進んでおり、借地人の権利を強める方向で見直されつつあるが、変更され得る部分も多く、状況は流動的だ。

見えにくいコスト

リースホールドには、地代のほかにも「サービスチャージ」と呼ばれる管理費がかかる。共用部分の維持や修繕にあてられるこの費用は、物件によって大きく異なり、ときに高額になる。購入前に把握しておかないと、住み始めてから想定外の負担に直面することがある。

契約期間の残りがどれくらいか、地代やサービスチャージがいくらか、延長の条件はどうか。これらは物件の実質的な価値を左右する重要な要素だ。

在英日本人が購入で気をつけること

英国で住宅購入を検討するなら、その物件がフリーホールドかリースホールドかは最初に確認すべき点だ。リースホールドなら、残存期間、地代、サービスチャージ、そして契約延長の可否と費用を必ず調べておきたい。

複雑な契約内容を自力で読み解くのは難しいため、不動産取引に詳しい専門家——事務弁護士や不動産の専門業者——に相談しながら進めるのが現実的だ。日本の「土地と建物をまとめて所有する」感覚のまま契約すると、後で思わぬ落とし穴にはまりかねない。英国の家は、所有という言葉の意味が日本と少し違う。その違いを理解しておくことが、安心して住まいを選ぶ第一歩になる。