NHSの歯医者に3年待ち——イギリスの歯科医療危機 | イギリス | Kaigaijin

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「イギリスに来たら、歯医者は早めに探しておいて」——在英日本人がよく口にするアドバイスだ。

NHSは原則として無料（または低額の定額料金）で医療を提供するシステムだが、歯科医療だけは少し話が違う。NHS歯科には患者リストがあり、登録を受け付けているNHS歯科医を見つけるのが年々難しくなっている。

NHSの歯科費用の仕組み

NHSの歯科治療は完全無料ではなく、3段階の定額制になっている（2024年時点のイングランドの標準）：

これは民間歯科と比べると格段に安い。民間で治療すると、クラウン1本で500〜1,000ポンド（約9.9〜19.7万円）を超えることもある。

問題は「受けたくても受けられない」患者が多いことだ。

NHS歯科医は国との契約で定められたユニット数（UDA: Units of Dental Activity）をこなすことで報酬を得る仕組みだが、このUDAシステムが「採算が悪い」と言われてきた。結果として、NHS契約を手放して民間専業に転換する歯科医が増加している。

2020年代に入り、この問題は顕在化した。NHS歯科を受け付けているクリニックに問い合わせると「新規患者は受け付けていない」「ウェイティングリストに入っても数年かかる」という回答が返ってくることがある。BBC等のメディアは「数年待ち」の状況を繰り返し報道してきた。

急性の歯痛や感染症の場合、NHS 111に電話するか、Urgent Dental Care（緊急歯科）を探す手段がある。NHS 111はオペレーターが状況を聞き、緊急性があれば近隣の受け付け可能な施設を紹介してくれる。

ただし「痛みはある程度あるが緊急ではない」というレベルでは、この経路でも予約が取りにくい場合がある。

現実的な対応策として、民間歯科を定期検診に使い、NHSのウェイティングリストには登録しておく——という二本立てを取る人が多い。

日本から来る際に、出発前に歯科検診を済ませておくのも有効だ。渡英後に急いで探す必要がなくなる。

イギリスのNHSは医科（GP）でも問題を抱えているが、歯科はその中でも特に深刻な分野として、政府・メディア・業界団体が改革を議論し続けている状況だ。