NHSは無料だが、予約まで2週間待つことがある

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「イギリスは医療費がかからない」という話を聞いてから来ると、現実にギャップを感じることがある。NHSは確かに原則無料だ。しかし「すぐに診てもらえる」わけではない。

NHSの基本

NHS（National Health Service）は1948年に発足したイギリスの公的医療制度だ。「ゆりかごから墓場まで」の社会保障の核として、市民・永住者・一定の滞在者に対して基本医療を無料で提供する。

財源はNational Insurance（国民保険）という社会保険料と税収だ。就労ビザや学生ビザで来た場合も、「Immigration Health Surcharge（IHS）」と呼ばれる費用をビザ申請時に支払うことでNHSにアクセスできる。IHSは2024〜2026年時点で年間£1,035（約199,755円）だ（学生は年£776）。

GP登録の仕組み

NHSへのアクセスはGP（一般開業医）登録から始まる。居住地域内のGPに登録申請し、承認されれば「ホームドクター」として継続的に診てもらえる。

問題は登録のしやすさだ。都市部では患者が多く、新規登録を受け付けていないGPも多い。登録できても、予約が取れるまで1〜2週間かかることがある。

緊急でない症状の場合、電話して「今日診てほしい」と言っても「2週間後の予約が最短です」と言われることは珍しくない。

待ち時間の現実

NHS England（イングランドのNHS）のデータによると、2024〜2025年時点で専門医への紹介待ち時間が18週（約4ヶ月）を超えるケースが多く、一部では1年以上という状況がある。

救急（A&E）の待ち時間も長く、目標とされる「4時間以内の診察」の達成率が低下しているという報告が続いている。コロナ禍で蓄積した積滞が、2026年現在もまだ解消されていない。

NHSの歯科問題

NHSの歯科は特別な問題がある。NHS対応の歯科医が圧倒的に足りないため、登録できる歯科を見つけること自体が難しい。

NHS歯科の料金バンドは3段階に分かれ、定期検診はBand 1で£25.80（約4,979円）、詰め物などの治療はBand 2で£70.70（約13,645円）と設定されている（2026年時点・イングランド）。ただしNHS歯科に登録できている人がそもそも少ない。

登録できない場合は民間歯科に行くことになり、定期健診1回で£60〜120（約11,580〜23,160円）前後かかる。

プライベート医療という選択肢

待ち時間を避けるために民間の医療保険（プライベートヘルスケア）に加入するイギリス人も増えている。BupaやAXA PPPなどの保険で、月£50〜150（約9,650〜28,950円）前後が一般的なレンジだ。

会社が提供する福利厚生として含まれていることも多く、在住日本人も利用しているケースがある。緊急でない手術・専門医への迅速アクセスが主なメリットだ。

在住者の現実的な対応

・渡航後すぐにGP登録手続きを開始する（待ち時間があるため早めに） ・NHSアプリをインストールし、予約・処方箋管理に使う ・歯科はNHS登録が難しい場合、民間歯科を予め探しておく ・緊急でない専門医受診は「2111（NHS非救急ライン）」で相談する

NHSは無料ではあるが、時間というコストを前提に設計されている。日本の医療アクセスの感覚でいると、適切な準備ができないまま困る場面が出てくる。