英国では60歳になると薬が無料になる——NHSの処方箋料金と年齢・条件による免除
英国のNHSでは処方薬に一律の処方箋料金（prescription charge）がかかるが、60歳以上、低所得者、特定の慢性疾患患者などは無料になる。在英日本人が知っておくべき制度の全体像を解説する。
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英国のNHSで診察を受けても医師への診察料は無料だ（NHS登録者は原則として）。しかし処方薬には「処方箋料金（Prescription Charge）」がかかる。
2024〜25年度の処方箋料金は1アイテムにつき£9.90（約1,950円）程度（毎年改定）。安くはないが、多くの人はこれを払っていない。
処方箋無料の条件
以下の条件に当てはまる人は処方薬が無料（またはPrepayment Certificateで定額）になる。
- 60歳以上（イングランドの場合）
- 16歳以下
- 16〜18歳の全日制教育在籍者
- 妊娠中または出産後12ヶ月以内（NHS Maternity Exemption Certificateが必要）
- 特定の医療免除対象（特定の慢性疾患：糖尿病、てんかん、甲状腺疾患等）
- 低所得者（NHS Low Income Scheme対象者）
これらに当てはまらない人でも「Prepayment Certificate（PPC）」を購入すると、年間一定額（2024〜25年度で年約£111程度）で何度でも無料になる。3ヶ月に4種類以上の処方薬を受け取る場合はPPCの方が安くなる計算だ。
スコットランド・ウェールズとの違い
処方箋料金はイングランドだけのルールだ。スコットランドは2011年、ウェールズは2007年に処方箋料金を廃止した（北アイルランドも廃止済み）。
つまり「同じ英国に住んでいても、ロンドン（イングランド）とエディンバラ（スコットランド）では処方薬の自己負担が違う」ということになる。
これは英国の分権（Devolution）の具体的な現れの一つだ。
在英日本人と処方薬の現実
英国に住む日本人が処方薬を必要とする場合、まずGP（かかりつけ医）に登録することが前提だ。GP登録は原則として住所のある地域のクリニックに申し込む。
登録後に診察を受け、処方箋をもらい、薬局（Chemist / Pharmacy）に持ち込む。処方箋料金を払うか、免除条件に当てはまるか確認される。
「日本で飲んでいた薬を英国で入手したい」という場合、同じ成分の薬がブランド名が異なる場合が多い。GPにJapanese brand name × ingredient nameで説明するのが基本だ。
日本から持ち込める薬の量（通常90日分程度まで）と、英国で入手できる薬の比較をGPと話すのが現実的な対応だ。