「北部対ロンドン」——イギリスの地域格差はなぜ縮まらないのか

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ロンドンで「北に行ったことある？」と聞かれたとき、「北」はスコットランドのことではない。マンチェスター、リバプール、シェフィールド、ニューカッスル。「北部イングランド（North of England）」のことだ。

この会話の背景には、イギリス社会が長年抱える地域格差への鋭い意識がある。

数字で見る南北格差

GVA（域内総生産）を地域別に見ると、ロンドンと南東部が突出して高い。2022年のデータ（ONS：英国国家統計局）では、ロンドンの一人当たりGVAは約5万3,000ポンド（約1,044万円）を超える一方、北東イングランドは約2万3,000ポンド（約453万円）程度と推定される。ほぼ倍の差だ。

平均賃金、失業率、平均寿命、生活満足度。どの指標を取っても、北部はロンドン・南東部より低い傾向がある。これは今に始まった話ではなく、少なくとも戦後から続く構造的問題だ。

産業革命の光と影

18〜19世紀、北部イングランドは世界の工場だった。マンチェスターの綿織物、シェフィールドの鉄鋼、リーズの毛織物。当時の北部は、現代でいえばシリコンバレーのような革新の震源地だった。

ところが20世紀中盤、製造業のグローバル競争激化とともに工場が次々と閉鎖された。1984〜85年の炭鉱ストライキは、サッチャー政権と労働組合の対決として知られるが、その実態は北部・中部の炭鉱町が産業転換の波に飲み込まれる過程でもあった。工場が消えた後に何が来たか。空洞化した市街地、失業、そして若者の流出だ。

Northern Powerhouseという試み

2014年、当時の財務大臣ジョージ・オズボーンが「ノーザン・パワーハウス」構想を打ち上げた。北部主要都市を交通・経済で結びつけ、ロンドン一極集中を是正しようという政策だ。マンチェスターの市長職を復活させ、権限委譲（デボリューション）を進める動きも加速した。

しかし効果については評価が割れる。High Speed 2（HS2）計画もたびたび縮小・見直しが繰り返され、北部の鉄道整備は後回しにされてきた。「ロンドンの交通インフラには巨額が投じられるのに、北部は後回し」という不満は根強い。

Brexitと地域感情

2016年のBrexit国民投票では、北部イングランドの多くの選挙区が離脱票を投じた。専門家の間では「グローバル化の恩恵を受けたロンドンとそうでない地域との、価値観と感情のズレ」が票に表れたと分析する声が多い。

「取り残された感（left behind）」という言葉がこの文脈で頻繁に使われた。それが正確かどうかはともかく、地域の経済的・文化的疎外感が投票行動に影響を与えたことは確かだろう。

移住先として北部を選ぶ人も増えている

逆説的な話として、近年はロンドンの家賃高騰を嫌ってマンチェスターやリーズに移住するロンドナーも増えている。リモートワークの普及がこの流れを加速させた。

北部の都市部はカフェ文化、音楽シーン、安い家賃という組み合わせで、特にクリエイティブ系の人々に選ばれつつある。マンチェスターはオアシス、ジョイ・ディヴィジョンを生んだ音楽の街としての顔も持つ。

格差の構造は簡単には変わらないが、北部の都市が新しい形で存在感を取り戻しつつあるのも確かだ。