「大学に行けなかった人」が学位を取れる英国の仕組み——オープン大学という選択肢

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英国の大学入学には通常、A-Level（大学入学資格）が必要だ。でも「入学資格不問」を掲げる国立大学がある。オープン大学（Open University）だ。

学費は通常の大学より安く、キャンパスに通う必要はなく、働きながら学位が取れる。1969年の設立以来、累計200万人以上の卒業生を輩出してきた（オープン大学公式発表）。

設立の背景：「知識は特権ではない」

オープン大学はハロルド・ウィルソン首相時代に構想された。「大学に行けなかった人、行く機会を逃した人に、大学教育を届ける」という明確な目的がある。

テレビとラジオを使った教育（当時のBBCが協力した）から始まり、現在はオンライン学習に移行している。学位プログラムから短期コースまで幅広く、学生の平均年齢は30代とされる。子育て中の親、フルタイムで働く社会人、障害を持つ人——そういった層が中心を占める。

「入学資格不問」とはいえ学位の社会的評価は高く、雇用市場では普通の大学の学位と同等に扱われる場合が多い。

費用の現実

英国居住者がモジュール（科目単位）を受講する場合の学費は、モジュールの規模によって異なるが、1モジュール（30クレジット相当）あたり£800〜£1,200（約15万8,000円〜23万6,000円）前後が目安。フルタイム学生の学費とほぼ同水準のことも多い一方、分割払い対応、学生ローン（Student Finance England）の利用も可能だ。

ただし、EUや国際学生扱いになると学費体系が変わる。英国居住かどうかがポイントになる。

在英日本人にとっての意味

英国に駐在・移住している日本人にとって、オープン大学は複数の文脈で検討対象になり得る。

一つは英語能力の実践的向上。課題を英語で書き、チューターからフィードバックをもらう体験は、語学学校とは種類の違う英語力を鍛える。

もう一つはキャリアの再構築。英国でのキャリアを本格的に考えるなら、英国の資格や学位は採用時に影響することがある。特にビジネス・法律・IT分野のプログラムは実用性が高い。

短期コースだけ取ってみるという使い方もある。OpenLearnというプラットフォームでは無料で学べるコースも多数公開されており、本格入学の前に試すことができる。

「大学に行った人」も使う

オープン大学の意外な使われ方として、すでに学位を持つ社会人が「追加の専門資格」として使うケースがある。MBA相当のプログラムや、心理学・社会福祉の専門資格など。

英国では「生涯学習」の概念が社会に浸透しており、40代50代が大学に戻ることへの違和感が少ない。職場でも「OU（オープン大学の略称）で学んでいる」と言うことが特に珍しくない。

日本から英国に来て「時間ができた」「キャリアを見直したい」と感じている人には、一度公式サイトを見てみる価値がある。コースの種類の多さに驚くと思う。