Village Fete——イギリスの田舎が年に一度だけ全力を出す日

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イギリスの田舎に夏が来ると、村のグリーン（芝生の広場）にテントが立つ。手書きの看板が道端に出る。「Village Fete — Saturday 2pm」。これがイギリスで最も地味で、最も真剣なイベントだ。

Village Fete とは何か

Village Fete（ヴィレッジ・フェート）は、イギリスの農村で夏に開催される小規模な祭りだ。教会、Parish Council（教区議会）、WI（Women's Institute / 女性協会）などのコミュニティ組織が主催する。

典型的なプログラムはこうだ。

• Cake Competition（ケーキコンテスト）: ヴィクトリア・スポンジ、スコーン、フルーツケーキなどの品評。審査基準は外観、食感、味。優勝者には小さなカップかロゼット（リボン勲章）が贈られる
• Produce Show（農産物品評会）: 最大のマロー（ズッキーニの巨大版）、最も美しいダリア、最もまっすぐなランナービーン（インゲン豆）を競う
• Tombola（トンボーラ）: 福引き。£1で番号つきのチケットを買い、番号が当たると景品がもらえる。景品はたいてい近隣住民が寄付したジャム、ワインのボトル、バスソルト
• Dog Show（犬のショー）: 「最もハンサムな犬」「飼い主に最も似ている犬」「最も良いトリック」などユーモラスな部門で競う。血統書は不要
• Coconut Shy（ココナッツ投げ）: 棒の上に置かれたココナッツにボールを投げて落とすゲーム。£1で3投
• Tea Tent（ティーテント）: 紅茶とスコーンを£2.50〜£4.00（約488〜780円）で提供。Cream Tea（クリームティー）が定番

入場料は無料か£1〜£3（約195〜585円）程度。売上は教会の修繕費やコミュニティ施設の運営費に充てられる。

なぜ巨大野菜を育てるのか

Produce Showの「巨大野菜部門」はVillage Feteの華だ。世界記録を狙うわけではないが、村の住民が数ヶ月かけて育てたマロー、パンプキン、タマネギを持ち込む。

巨大野菜の栽培は、イギリスの園芸文化（gardening culture）の延長線上にある。イギリス人の約87%が「庭いじりが好き」と答える国だ（RHS / Royal Horticultural Society調査）。Allotment（市民農園）で野菜を育てるのは趣味であり、社交であり、精神衛生だ。

Village Feteの品評会は、その成果を披露する場であり、隣人との健全な競争の場でもある。3ヶ月かけて育てたカボチャが隣のジョンのカボチャに負けた——この悔しさが来年の栽培意欲を生む。

WI（Women's Institute）の力

Village Feteの多くはWI（Women's Institute）が運営している。WIは1915年に設立されたイギリスの女性コミュニティ組織で、全国に約6,000のグループ、約20万人の会員がいる。

WIは「ジャムとエルサレム」（Jerusalem / イングランドの非公式国歌を毎回歌う）のイメージが強いが、実際には政治的ロビイング（環境問題、食品廃棄、女性の権利など）も活発に行っている。

Village FeteにおけるWIの役割は、ケーキを焼き、ティーテントを運営し、tombola の景品を集め、ボランティアを手配すること。村のイベントインフラとしてWIが機能している。

消えゆくFete、残るFete

都市化と高齢化により、Village Feteの数は減少傾向にある。ボランティアの担い手不足、若い世代の村外流出、教会の閉鎖——これらがFeteの存続を脅かしている。

一方で、COVID-19のロックダウン後に「地元コミュニティの再発見」が起き、Village Feteを復活させた村もある。パンデミック中に隣人との関係が強化された地域では、Feteが「コミュニティの再接続装置」として機能した。

ロンドンや大都市の近郊でも、Urban Fete（都市型フェート）が増えている。公園やコミュニティセンターで開催され、内容はVillage Feteとほぼ同じ。ケーキ、犬、tombola、ティーテント。形式は田舎から輸入されている。

日本人が行くなら

イギリスの田舎に滞在する機会があれば、Village Feteに行ってみるといい。夏（6〜8月）の土曜日、教会の掲示板やPub（パブ）の入口にポスターが貼ってある。

何も知らない外国人が来ても歓迎される。紅茶を買い、ケーキを食べ、犬を撫でる。£10もあれば半日楽しめる。

イギリスの田舎の空気は、ロンドンとは別の国のようだ。Village Feteはその別の国の、年に一度の全力投球だ。

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主な参照: National Federation of Women's Institutes（NFWI）会員数データ、RHS National Gardening Survey 2024、English Heritage "History of the Village Fete"