広東語は「消えゆく言語」なのか、それとも「進化中」なのか | 香港 | Kaigaijin

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香港の公立学校で普通話（マンダリン）で中国語を教える学校の比率が増えている。2000年代に「普教中（普通話で中国語を教える）」政策が推進され、2023年時点で小学校の約70%が何らかの形で普通話教育を導入している（教育局統計）。

この数字だけ見ると、広東語が普通話に取って代わられる日は近いように見える。だが街に出ると、別の景色が見える。

家庭語としての広東語

2021年の香港人口統計（政府統計処）によると、家庭で広東語を常用する人口は全体の約88%。普通話を常用する家庭は約2.3%だ。

学校では普通話が増えているのに、家庭では広東語が圧倒的に優勢。この乖離が意味するのは、広東語が「公的言語」の地位を少しずつ手放しながらも、「生活言語」としてはまだ盤石だということだ。

言語学的に、広東語は「中国語の方言」とされることが多い。だが広東語と普通話の差は、スペイン語とポルトガル語の差に匹敵するとも言われる。声調の数（広東語は6〜9声調、普通話は4声調）も語彙も文法構造の一部も異なる。

相互理解性（mutual intelligibility）がないため、広東語話者が普通話を理解するには学習が必要で、その逆も同じだ。つまり「同じ言語の異なる発音」ではなく、別の言語と考える方が実態に近い。

広東語が死にかけているどころか、むしろインターネット上で加速度的に進化している側面がある。

香港のSNS（LIHKG、Threads、Instagram等）では、広東語の口語表現をそのまま漢字に当てはめた「書面広東語」が使われている。正式な中国語文章（書面語）では使わない漢字の組み合わせが、ネットスラングとして定着している。

例:

これらは口語ではずっと使われていたが、文字として書かれる機会が少なかった。SNSが広東語の「書き言葉化」を加速している。

広東語の文化的な生命力は音楽にも現れている。カントポップ（広東語ポップス）は1980〜90年代に全盛期を迎え、その後普通話の音楽に押されたが、2020年代に入ってMIRROR（ミラー）やDEAR JANE等の新世代アーティストが広東語で歌い、若者の支持を集めている。

YouTubeやポッドキャストでは広東語コンテンツが大量に生産されており、「広東語でしか伝わらないニュアンス」を武器にしたクリエイターが存在感を示している。

香港に住む日本人の多くは英語で生活しているが、広東語を少しでも話せると現地社会への浸透度が劇的に変わる。茶餐廳（チャーチャンテン）での注文、タクシーでの行き先指示、市場での値段交渉——これらは広東語が圧倒的に有利だ。

広東語は消えゆく言語ではなく、変態中の言語だ。書かれなかった言語がSNSに書かれ、歌われなくなった言語が再び歌われている。生物学でいう「適応放散」——新しい環境に合わせて多様化する現象——に似ている。