中環エスカレーターが変えた都市——世界最長の屋外エスカレーターは何の解決策だったか

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中環（セントラル）から半山（ミッドレベルズ）をつなぐエスカレーターが開通したのは1993年のことだ。全長800m、標高差135mを20基のエスカレーターと3基の動く歩道でつなぐ。竣工当時、「世界最長の屋外エスカレーター」としてギネス認定された。

建設の目的はシンプルだった。「通勤者が急坂を歩かなくて済むようにする」——それだけだ。計画通りに機能したかという問いに対する答えは「イエス、ただし設計者の想定外の形で」になる。

上りのみという設計

エスカレーターの運行時間は下り（午前6時〜10時）と上り（午前10時〜深夜）に分かれている。朝の通勤時間帯だけ山の上から繁華街の中環へ下り、それ以外は上り方向に固定される。

この設計は当初「なぜ双方向にしないのか」と批判されたが、結果として飲食・小売の集積に有利に働いた。上り方向の長い動線に沿って、人々は「ついそこで降りて入ってしまう」行動をとる。

生まれたのはSOHO

エスカレーターの中間地点にあたるコックレーン（Cochrane Street）〜シェリーストリート（Shelley Street）周辺が、1990年代後半から飲食店・バーが集積するエリアに変貌した。このエリアは「SOHO（South of Hollywood Road の略）」と呼ばれるようになる。

SOHOという名称はニューヨーク・ロンドンのSOHOを意識した命名だが、香港のSOHOが形成されたのはエスカレーター開通後の数年間でほぼ決まった。歩行者動線が保証されたことで、急坂沿いの物件の価値が逆転した。

2024年時点でこのエリアのレストラン・バーは150軒以上。月のテナント賃料はHKD 3万〜10万（約60万〜200万円）に達する物件もある。かつての住宅・倉庫用途の建物が飲食テナントになった。

不動産への影響

エスカレーター沿いのミッドレベルズは、もともと富裕層の居住エリアだった。欧米系エクスパットが多く住み、駐在員向け賃貸の相場が高い地域だ。

エスカレーター開通後、アクセスの向上が賃料の上昇をさらに後押しした。ミッドレベルズの2LDKの賃料は2024年時点でHKD 3万〜5万（約60万〜100万円）が相場とされる。

なお、エスカレーター自体の建設費は当時のレートで2億4,000万HKD（約48億円）だったとされる。その後のSOHOの税収・物件価値上昇を考えると、投資対効果の計算は複雑だ。

都市設計の教訓

中環エスカレーターが面白いのは、「交通インフラ」が「商業集積」を生んだという因果関係にある。ただし、これは設計者の意図ではなかった。

香港の都市計画担当者が意図したのは「通勤者の足」だ。SOHOが生まれたのは、エスカレーターという動線に人が吸い寄せられ、そこに商機を見た飲食店が入居し始めた結果だ。

都市インフラの「予想外の使われ方」が都市の顔を変える例は多い。中環エスカレーターはその典型例として、都市設計の文脈で今も参照される事例だ。