チャイ文化——路上のチャイワラとインド人の1日に何杯飲むか

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インドで会議が終わったあと、誰かが自然に「チャイ飲む？」と言い出す。15分後には全員が小さなカップを持って廊下に立っている。この光景は職場だけでなく、街角でも、駅のホームでも、病院の待合室でも繰り返される。チャイはインドのコミュニケーションの触媒だ。

チャイとは何か

インドのチャイ（Chai）は紅茶・ミルク・砂糖・スパイス（ショウガ・カルダモン・シナモン・クローブ・黒胡椒など）を一緒に煮出した飲み物だ。「マサラチャイ」が正式名称だが、インドでは単に「チャイ」と言えば通じる。

スパイスの配合は地域・家庭・チャイワラ（チャイ売り）によって異なり、「この角のチャイが一番うまい」という会話がインドのそこかしこにある。

チャイワラ——路上のインフラ

インドの街角にはほぼ必ず小さなチャイスタンドがある。ガスコンロの上の鍋でチャイを煮立て、小さな陶器カップ（クルハッド）またはプラスチックカップで1杯10〜20INR（約18〜36円）で売るチャイワラは、インド都市部のインフラの一部だ。

朝7時から深夜まで営業する屋台もあり、サラリーマン・工事現場の労働者・大学生・老人が同じスタンドで同じチャイを飲む。チャイスタンドは社会階層を超えた数少ない共有空間の一つだ。

1日何杯飲むか

インド人の平均的なチャイ消費量は1日3〜5杯と言われる。朝起きてすぐ1杯、仕事前に1杯、昼食後に1杯、午後の眠気覚ましに1杯、夕食後に1杯——というパターンが標準的だ。

砂糖が多めに入れられることが多く、甘くて濃い味が基本形。「砂糖なし（bina chini）」「少なめ（thodi si chini）」と指定することも可能で、街のチャイワラは慣れた客の好みを覚えていることも多い。

在住外国人とチャイ

インドに住み始めた外国人の多くが「最初は甘すぎると思ったが、いつの間にか毎日飲むようになっていた」と言う。チャイに慣れることが、インド生活への適応の一つの指標になっている側面がある。

オフィスの同僚とチャイを飲む時間、出前でオートリキシャのドライバーとチャイを分ける瞬間、雨宿りをしながら見知らぬ人と同じスタンドで温まる時間——これらがインドの日常をつくる。言葉が通じなくても、チャイを一緒に飲むという行為が場を作る。

帰国した在住者が「インドに戻りたくなるとき」に挙げるものの一つが、このチャイのにおいと感覚だ。