チェンナイ駐在の実態：南インドの工業都市で日本人が暮らすとどうなるか

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「チェンナイに行くことになった」と言うと、インドを知っている人はたいてい少し複雑な顔をする。

デリーでもバンガロールでもなく、チェンナイ。それはつまり南インドで、タミル語が主言語で、ヒンディー語があまり通じなくて、暑くて、日本人向けの飲食店が少なくて——という連想が働くから。

実際にはどうか。

チェンナイと日本の深い関係

チェンナイ（旧マドラス）周辺には、トヨタ・日産・スズキ・ホンダ・ヤマハなど日系自動車メーカーの製造拠点が集中している。スリーシティー（Sri City）やOragadamといった工業団地に工場が立ち並ぶ。

この構造のため、チェンナイの日本人コミュニティは製造業駐在員が中心だ。デリーの商社・金融、バンガロールのIT、というカラーとは異なり、「工場に近い生産現場」を担う人が多い。

日本人学校（チェンナイ日本人学校）もあり、子連れ駐在員には安定したインフラがある。

南インドの食文化という現実

チェンナイで直面する最大の変化のひとつが食だ。北インドで食べ慣れたナンとバター・チキン・カレーは、チェンナイではメインではない。

南インドの主食はミールス（Meals）と呼ばれるバナナの葉に乗った定食。サンバル（タマリンドベースの野菜スープ）、ラッサム（スパイシーなスープ）、コランブ（カレー）に白米という組み合わせで、北インドカレーとは別物と思ったほうがいい。イドゥリ（蒸しケーキ）やドーサ（クレープ状の米粉焼き）の朝食は、慣れると中毒になる。

ベジタリアン率が高く、肉料理の選択肢は北インドより少ない。日本食レストランはデリーやグルガオンと比べると選択肢が少ないが、日系企業コミュニティ周辺にはいくつか存在する。

気候との折り合い

チェンナイはベンガル湾沿いの海洋性気候で、年間を通じて暑い。日本の夏をずっと続けているようなイメージに近い。北インドのように乾季と雨季が極端ではなく、10〜12月に北東モンスーンが来る独特のパターンがある。

暑さに慣れるのに2〜3ヶ月かかるという声が多い。室内はエアコンが効いているため、外出時と室内の温度差が激しく、体調管理に注意が必要だ。

タミル語という壁

チェンナイで生活するうえで、ヒンディー語が通じにくいという事実は知っておいていい。英語は教育水準が高い層には通じるが、市場や路地の露天商はタミル語オンリーのことがある。

もちろん生活できないわけではない。配車アプリ・スーパーマーケット・ショッピングモールでは英語で事足りる。ただ「インドに来たからヒンディー語を勉強しよう」と考えていた人が、チェンナイではその前提が崩れることがある。

チェンナイはインドの中で独特の立ち位置にある。デリーともバンガロールとも違う、南インドの文化に漬かる3〜5年は、インドという国のもう一面を見る機会になる。