ダバ——ハイウェイ沿いの食堂がインドの物流を支えている

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インドの国道を車で走ると、だいたい30〜50kmごとに看板が見える。「Dhaba」と書かれた食堂だ。チャーポイ（紐編みのベッド）が並び、タンドール窯の煙が立ち上る。ここはインドの物流を動かす約900万人のトラック運転手が、食事と仮眠をとる場所として機能している。

ダバはガソリンスタンドの代わりに生まれた

インドのハイウェイにサービスエリアが整備され始めたのは比較的最近のことで、それ以前は国道沿いの個人経営食堂がドライバーの生命線だった。食事・トイレ・仮眠・簡易修理の情報交換——すべてがダバで行われた。

ダバの典型的なメニューはパンジャーブ料理が中心だ。ダール・マッカニー（バター豆カレー）、パニール・ティッカ、タンドーリ・ロティ。北インドの国道文化がパンジャーブに起源を持つためで、南インドの国道でも北インド式のダバが多い。

価格と量の設計

ダバの食事は₹80〜₹200（約144〜360円）で腹いっぱいになる。ロティ（₹10〜₹15/枚）を好きな枚数追加できるシステムが一般的で、長距離トラックの運転に必要なカロリーを安価に摂取できるよう設計されている。

チャイは₹10〜₹20（約18〜36円）。朝4時から深夜まで営業しているダバが多く、24時間営業のところもある。

トラックアート——ダバに停まる「走る美術館」

ダバの駐車場に並ぶトラックを見ると、荷台が極彩色のペイントで埋め尽くされている。花・鳥・山・宗教的モチーフ・「Horn OK Please（クラクション鳴らしてOK）」の文字。トラックアート（Phool Patti）はパンジャーブ・ラジャスタンのトラック文化から生まれた装飾伝統で、ドライバーにとってトラックは仕事道具であると同時にアイデンティティの表現でもある。

ダバはこうしたトラック文化の展示場としても機能している。

都市のダバ風レストラン

デリーやムンバイでは「Dhaba Style Restaurant」を名乗る飲食店がある。チャーポイ風のベンチ、ステンレスの食器、トラック芸術風の内装——ダバの雰囲気を再現した都市型レストランだ。ただし価格は本物のダバの2〜5倍になる。

在住外国人がダバを体験するなら

デリーからジャイプールへの国道8号線（NH48）沿いが比較的アクセスしやすい。ムンバイからプネーへのムンバイ・プネー・エクスプレスウェイ沿いにも評判の良いダバが点在する。

衛生面はばらつきが大きい。目安として「客が多いダバ」を選ぶこと。回転が速い＝食材が新鮮、という単純だが有効な判断基準がある。タンドーリ・ロティとダール・マッカニーの組み合わせを頼んでおけば、まず外れはない。

ダバは単なる安い食堂ではない。インドの陸上物流という巨大な動脈を動かし続けるためのインフラだ。