パーン——噛みタバコでも菓子でもない、インドの口腔文化

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インドの街を歩いていると、路面や壁に赤い染みが広がっているのを目にする。ペンキではない。パーン（Paan）を噛んだ人が吐いた唾液の痕だ。不衛生に見えるかもしれないが、パーンはインドの社交・儀式・食後の習慣に深く根を下ろしている。

パーンとは何か

パーンはキンマの葉（Betel Leaf）に石灰（チューナ）、アレカナッツ（スパリ）、各種スパイス、甘味料を載せて三角形に包んだものだ。口に入れて噛み、唾液と混ぜながら味を楽しむ。

大きく分けて2種類ある。

ミーター・パーン（甘いパーン）: アレカナッツを使わず、ローズペタル・チェリー・ココナッツ・フェンネルなどの甘い具材を包む。食後のデザート感覚で食べる。タバコ成分は入っていない。

タンバーク・パーン（タバコ入りパーン）: アレカナッツとタバコを含む。中毒性があり、WHOはアレカナッツを発がん性物質（Group 1）に分類している。長期使用は口腔がんのリスクを高める。

社交と儀式の中のパーン

結婚式では新郎新婦にパーンが贈られる。客人をもてなすときにパーンを出すのは礼儀の一つだ。ヒンドゥー教の礼拝（プージャー）でもキンマの葉は供物として使われる。

バナーラス（ヴァラナシ）はパーン文化の中心地とされ、「バナーラシー・パーン」はブランドとして全国に知られている。路上のパーン屋（パーンワーラー）は都市のランドマーク的存在で、常連客が集まる社交場になっている。

パーンの経済規模

インドのパーン市場はフォーマル・インフォーマル合わせて年間₹40,000億（約7兆2,000億円）規模ともいわれるが、路上販売が大半を占めるため正確な統計は存在しない。キンマの葉の生産はビハール州・オリッサ州・西ベンガル州が中心で、農家→仲卸→パーンワーラーの流通チェーンが全国に張り巡らされている。

近年はDSパーン（DS Paan）やパーンキング（Paan King）のようなフランチャイズチェーンが都市部に増え、清潔な店内でメニュー化されたパーンを提供する新業態も生まれている。

在住外国人が試すなら

初めて試すならミーター・パーンを選ぶこと。₹20〜₹50（約36〜90円）で買える。タンバーク・パーンは健康リスクがあるため推奨しない。チェーン店のパーン（₹50〜₹150）は種類が豊富で、チョコレート味やストロベリー味など外国人に人気のバリエーションもある。

食べ方は口に入れてゆっくり噛み、唾液を飲み込む（吐いてもいい）。独特の清涼感と甘みが広がる。食後に口の中がすっきりする感覚は、インドの食事の「締め」として理にかなっている。