インドの野良犬——3,500万頭が築く都市の生態系

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インドには推定3,500万頭の野良犬がいる。世界の狂犬病による死亡者の約36%がインドで発生している。それでもインドは野良犬の殺処分を法律で禁止した。なぜか。

殺処分禁止の背景

2001年、インド最高裁は野良犬の殺処分を違法とする判決を出した。代わりに導入されたのがABCプログラム（Animal Birth Control）——捕獲→不妊手術→ワクチン接種→元の場所に戻す、という手順だ。

この判断にはヒンドゥー教の「アヒンサー（非暴力）」思想が影響しているが、実務的な理由もある。野良犬を一掃すると、齧歯類（ネズミ）の個体数が爆発的に増加し、ペストやレプトスピラ症のリスクが上がる。犬は都市の食物連鎖の中間捕食者として機能しているのだ。

野良犬の「テリトリー制」

インドの野良犬は無秩序に徘徊しているわけではない。各群れが明確なテリトリーを持ち、他の群れの侵入を排除する。犬たちのテリトリーは概ね200〜500メートル四方で、飲食店・ゴミ集積所・寺院の周辺に形成される。

住宅街の野良犬は住民の顔を記憶しており、毎日見かける人間には反応しない。新しい人間（引っ越してきた外国人など）が通ると吠えるのは、テリトリーへの侵入者と認識しているからだ。2〜3週間で「この人間は敵ではない」と学習する。

在住外国人が守るべきルール

走らない。犬の追跡本能を刺激する。犬に遭遇したら立ち止まり、視線を合わせず、ゆっくり離れる。

食べ物を見せない。路上で食事中に野良犬が近づいてきたら、食べ物を隠す。1度でも餌をやると、その場所で待ち続けるようになる。

噛まれたら即病院。狂犬病ワクチン（PEP）は曝露後でも有効だが、時間との勝負だ。最寄りの病院で初回接種を受け、計4〜5回のスケジュールを完了する。費用は政府病院なら無料、私立病院で1,500〜3,000ルピー（2,700〜5,400円）程度。

渡航前に狂犬病の予防接種（3回接種）を日本で受けておくと、曝露後の接種回数が減り、時間的猶予も広がる。

夜の野良犬

野良犬の行動パターンは昼と夜で大きく変わる。昼間は道端で寝ているだけの犬たちが、夜になると活発にテリトリーを巡回する。特に深夜0時〜朝5時の間は群れの攻撃性が上がるとされる。

夜間に徒歩で帰宅する場合、懐中電灯を持つことが有効だ。光を向けると犬は距離を取る。スマートフォンのライトでも代用できるが、専用の懐中電灯の方が光量が強く効果が高い。

インドの野良犬と人間の関係は、5,000年以上前にさかのぼるとされる。ハラッパー遺跡からも犬の骨が出土している。殺処分も完全な管理もせず、3,500万頭の犬と14億人の人間が同じ空間で暮らし続ける。それは混沌に見えるが、ある種の均衡でもある。