ダージリン茶——世界三大銘茶の産地と在住者のチャイ文化 | インド | Kaigaijin

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インドに住むと、お茶の意味が変わる。日本のお茶とは全く異なる「チャイ（masala chai）」という文化があり、1日に何杯も飲む習慣が身につく。そしてインドのお茶の原点を知りたければ、ダージリンに行くのが一番だ。

ダージリン茶とは

インド北東部ウェスト・ベンガル州のダージリン地区で生産される紅茶。標高600〜2,000mの茶園で作られるファーストフラッシュ（春摘み）は、マスカットのような独特の香り（マスカテル）を持つことで有名だ。「世界三大銘茶」（ダージリン・ウバ・キーマン）のひとつに数えられる。

コルカタからニュー・ジャルパイグリ（NJP）駅まで飛行機または列車で3〜4時間。NJPからダージリンへは車で約2〜3時間（山道）。世界遺産の「ダージリン・ヒマラヤン鉄道」（ザ・トイ・トレイン）でも上れるが時間がかかる（8時間以上）。

ダージリンはバンガロール・デリーからのフライト経由でも日帰りは難しく、最低1泊は必要。春（3〜4月）のファーストフラッシュ摘み時期が最も活気がある。

ダージリンの茶園（ハッピーバレー・マカイバリ等）では見学・試飲ツアーを実施していることが多い。50グラムの高品質ダージリン茶を500〜2,000ルピー（900〜3,600円）で購入でき、日本への土産品として喜ばれる。

ダージリン茶を本格的に楽しむとは別に、在住外国人の日常に根付くのはマサラチャイだ。ミルクを煮立てながら紅茶・生姜・カルダモン・シナモン・クローブを加えて作る濃厚な一杯は、インド各地で屋台から高級ホテルまで様々な形で供される。

1杯5〜20ルピー（9〜36円）の屋台チャイが、インド生活の「とりあえず」の選択肢になる。その習慣は帰国後も続くことが多い。