神聖な牛——道路に座る牛と都市交通・ヒンドゥー文化の接点

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夜、デリーの幹線道路を車で走っていると、突然前方に白い牛が座り込んでいる。ドライバーは迷わずハンドルを切る。クラクションは鳴らさない。これがインドだ、と分かるまで少し時間がかかった。

なぜ牛が道路にいるのか

ヒンドゥー教では牛は聖なる動物（ゴー・マータ／母なる牛）とされ、殺すことが多くの州で法律で禁止されている。乳を出さなくなった牛や年老いた牛は農村部や都市周縁で「放し飼い」にされるケースが多い。これが都市部の道路に牛が現れる主な理由だ。

推定によると、インドには2〜3億頭以上の牛がいるとされ、そのうち野放しの（stray）牛の数も相当数に上ると見られている。

交通への影響

牛は夜間に特に危険だ。暗色で見えにくく、道路の真ん中に座っている牛に気づかず衝突する交通事故が全国で発生している。ドライバーは信号のない夜道では常に牛の可能性を意識して速度を落とす。

農村部・地方都市では昼間でも牛が交差点を横切る光景が珍しくない。地元の車はこれを普通に避け、外国人ドライバーが自分で運転しない最大の理由のひとつにもなっている。

牛とヒンドゥー文化

ラクシュミー女神や牧童クリシュナとの関連から、牛はヒンドゥー教の多くの神話・儀式と結びついている。「ゴー・プジャー（牛の礼拝）」はいくつかの祭りに組み込まれている。

牛肉食は多くのヒンドゥー教徒にとってタブーだが、インド全体では禁止されているわけではない。ケーララ州・北東インドなどでは牛肉料理が一般的な食文化の一部だ。外国人としてインドで食事をする際、地域ごとの文化の違いを理解しておくと、食事の場面でのミスを避けられる。