韓国のオフィスに必ずある「コーヒーミックス」——スペシャルティ大国の裏の顔 | 韓国 | Kaigaijin

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ソウルの街にはおしゃれなスペシャルティカフェが信じられない密度で並んでいる。一杯5,000ウォン（約525円）のハンドドリップを当たり前に飲む街だ。ところが、そのカフェ大国のオフィスの給湯室には、たいてい甘い粉末の「コーヒーミックス」が箱で常備されている。

この二つが同じ国に共存していること自体が、韓国の消費社会の縮図になっている。

一本でコーヒー・砂糖・クリームが完結する

コーヒーミックスは、インスタントコーヒー・砂糖・粉末クリームが1本のスティックにあらかじめ調合された製品だ。お湯を注いで混ぜるだけで、甘くまろやかな一杯ができる。

価格は1本あたりおおむね数十円。スペシャルティの一杯の十分の一以下だ。職場の来客対応、工事現場の休憩、家庭の食後——「とりあえずの一杯」はほぼこれで回っている。韓国の人にとっては、味の記憶に刷り込まれた国民的飲料に近い。

韓国でコーヒーが一般家庭に広がった時期、まだ豆を挽いて淹れる習慣は一般的ではなかった。手軽さと、誰が淹れても失敗しない安定した甘さが、急速な普及に向いていた。

ここで効いたのが「もてなし」の感覚だ。客が来たら、まず温かい甘い飲み物を出す。コーヒーミックスは、その役割を最小の手間で果たせる。味の好みというより、人と人のあいだに置く潤滑油として定着した側面が大きい。

つまりコーヒーミックスは「飲み物」であると同時に「あいさつ」でもある。

では、第三波と呼ばれるスペシャルティの流行と矛盾しないのか。実は補い合っている。

外で飲むカフェの一杯は、味そのものに加えて「空間」と「自分へのご褒美」を買う消費だ。一方、オフィスや自宅のコーヒーミックスは、機能としての一杯。同じ人が、シーンによって両方を使い分けている。

高級と廉価が対立せず、用途で住み分ける——これは衣食住の多くで見られる韓国の消費パターンでもある。普段は徹底して合理的に、ここぞという場面では惜しまない。

韓国で働いたり長く滞在したりすると、コーヒーミックスは必ず目にする。来客にこれを出されたら、それは歓迎のサインだと受け取っていい。

スーパーでは100本入りの大箱が日常的に売られていて、土産にも意外と喜ばれる。甘さが強いので、薄めに作りたい場合はお湯を多めにするか、半分だけ使うという手もある。最近は砂糖控えめやブラック寄りの製品も増えていて、好みで選べる幅が広がっている。

韓国のコーヒー文化を「スペシャルティ大国」とだけ理解すると、給湯室の現実を見落とす。一本数十円の甘いスティックが消えないのは、味の問題ではなく、人と人のあいだに温かいものを置く習慣が生きているからだ。そう考えると、あの甘さの意味が少し変わって見えてくる。