BTSが変えた兵役免除の議論——韓国社会が「公平」を最も真剣に語る瞬間

この記事の日本円換算は、100KRW≒10.5円で計算しています（2026年4月時点）。為替は変動するので、現地通貨（KRW）の金額を基準にしてください。

韓国の男性は全員、18ヶ月〜21ヶ月の兵役義務がある。陸軍18ヶ月、海軍20ヶ月、空軍21ヶ月。例外はほぼない。2022年にBTSのメンバーが順次入隊したとき、韓国社会は「本当に例外を作らなくてよいのか」を真剣に議論した。

結論から言えば、BTSは兵役に就いた。しかしこの議論は、韓国社会の「公平」に対する感覚を理解するための最良の教材だ。

免除される人、されない人

兵役法上、兵役を免除または代替できるのは以下のケースだ。

注目すべきは、K-POPアイドルや俳優には免除規定がないことだ。2018年にサッカーの孫興民（ソン・フンミン）がアジア大会で金メダルを取って免除されたとき、「文化・芸術でも免除すべきではないか」という議論が起きた。

2020年に兵役法が改正され、大衆文化芸術分野で「文化勲章」以上を受章した者は入隊期限を30歳まで延長できるようになった（通称「BTS法」）。しかしこれは延長であって免除ではない。

世論は割れた。「国の経済に年間数兆ウォンの貢献をしているのだから免除すべき」派と、「免除を認めたら公平性が崩れる。財閥の子息も芸能人も全員行くべき」派。後者が多数派だった。

韓国で兵役は「通過儀礼」であると同時に「公平の象徴」として機能している。免除される人がいるだけで、社会的な怒りが生じる。この感覚は、徴兵制がない日本からは見えにくい。

韓国で働く日本人にとって、男性の同僚が兵役を経験しているという事実は日常的な背景音だ。

飲み会で「軍隊の時は…」という話題が出る頻度は高い。上下関係の厳しさ、体力訓練のエピソード、同期の絆。これが韓国の職場文化の底流にあることを理解しておくと、人間関係の解像度が上がる。

また、韓国人男性の20代前半はキャリアの「空白期間」になる。大学を休学して入隊し、復学して就職する。このサイクルがあるため、韓国の新卒は日本より2〜3歳上になる傾向がある。