韓国のIT企業で社員が英語名で呼び合う理由——敬語を捨てる実験 | 韓国 | Kaigaijin

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韓国のあるIT企業に入ると、上司を「部長」や「常務」ではなく、「ライアン」や「ジョイ」といった英語のニックネームで呼ぶ。年下の新入社員が、勤続20年のベテランをファーストネームで呼ぶ光景がそこにある。

これは欧米かぶれの演出ではない。韓国語に深く組み込まれた上下構造を、制度の力で外そうとする真剣な試みだ。

役職呼称が議論を止めていた

背景には、伝統的な韓国企業の呼称文化がある。役職名で呼び合う組織では、相手を呼んだ瞬間に上下が確定する。年下が年上に異論を言うとき、敬語と役職の壁を越える心理的コストが高い。

会議で「それは違うと思います」を、上下関係を崩さずに言うのは難しい。結果として、現場が気づいた問題が上に届きにくくなる。スピードが命のIT業界にとって、これは見過ごせない損失だった。

そこで一部の企業が導入したのが、全員を英語のニックネームで呼び、敬語も極力フラットにするルールだ。

英語名には年齢や入社年次の情報が乗らない。「ライアン」と呼ぶとき、相手が55歳か25歳かは表に出てこない。呼称から上下が消えることで、発言の中身そのもので評価する土壌をつくろうとした。

これは言語の側からヒエラルキーを攻める発想だ。組織図を変える前に、まず「呼び方」という入り口を変える。人は呼ばれ方によって、相手との距離の取り方を無意識に変えるからだ。

ただし、この制度がすべてを変えたわけではない。

呼称をフラットにしても、廊下での雑談や飲みの席では、結局おたがいの年齢を意識する場面が残る。英語名のルールが社内に限られるため、一歩外に出れば従来の上下関係が待っている。制度と、染みついた感覚のあいだには、どうしてもずれが生じる。

それでも、「呼び方を変えるだけで議論の温度が変わった」という声は少なくない。完全な平等は無理でも、上下の角を少し丸めることはできる、という実感だ。

韓国で働く日本人にとって、この呼称文化は会社選びの一つの手がかりになる。英語名・フラット文化を掲げる職場は、外国人が上下の機微に悩まされにくい傾向がある。

逆に、伝統的な役職呼称の企業に入る場合は、相手の役職と年次を早めに把握しておくと立ち回りやすい。最初は全員にていねいな敬語で接し、相手の出方を見て距離を詰めていくのが無難だ。呼び方は、その会社が何を大事にしているかの宣言でもある。

英語名で呼び合う韓国企業は、奇抜なルールを楽しんでいるわけではない。言語に埋め込まれた上下を、別の言語を借りて中和しようとしている。組織を変えることの難しさと、それでも入り口の一手で空気が動くことの両方が、この小さな「呼び方」の実験に詰まっている。