キムチの経済学——韓国の国民食が映す食料インフレと家族構造の変化

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キムチは韓国の「物価指標」でもある。白菜（배추）の価格が急騰した年は、韓国全土でニュースになる。これは単なる食材の値上がりではなく、社会の深い層で起きていることの反映だ。

白菜価格が「국민 공분（国民の怒り）」になる理由

韓国の統計庁が発表する消費者物価指数の中で、白菜価格の変動は他の品目と比べて突出して大きい。2010年代には白菜1玉が一時15,000KRW（1,575円）を超えた年があり、政府が비축분（備蓄）を放出したほどだ。

なぜここまで影響が大きいのか。理由は2つある。

1つ目はキムジャン（김장）文化の残存。冬前に一家で大量のキムチを仕込む慣習は、今も都市部の中高年層に残っている。白菜を大量に購入する時期が集中するため、需要が一斉に跳ね上がる。

2つ目は代替不可能性。キムチは毎食の副菜として出てくる。「今週は白菜が高いので別のものに変えよう」という代替が、他の食材に比べて発生しにくい。

キムジャン文化の変容

ユネスコ無形文化遺産に登録された「김장 문화（キムジャン文化）」は、秋〜初冬に一族が集まって数十〜数百kgのキムチを仕込む儀式だ。

しかし都市化・核家族化・共働き世帯の増加によって、自家製キムジャンをしない世帯が急速に増えている。統計庁の調査では、キムジャンを「する」と答えた世帯の割合は毎年低下している（2023年時点で詳細は非公開だが、都市部では半数以下とみられる）。

代わりに「공장 김치（工場製キムチ）」市場が拡大した。大象（대상）のCJ그룹브랜ド「종가집」・농심 等の工場製キムチが家庭に普及し、2010年代以降は수입 김치（輸入キムチ）、特に中国産の安価なキムチが一部の外食業者に採用されるようになった。

김치냉장고（キムチ冷蔵庫）という独自家電

韓国にはキムチ専用の冷蔵庫がある。保存温度0〜5℃・低振動・密閉性を最適化した専用家電で、韓国の住居では標準的な家電の1つだ。

マンション（아파트）のキッチン設計がキムチ冷蔵庫の設置スペースを最初から組み込んでいるほど、普及率は高い。ウィニア（위니아）・삼성・LGが主要メーカーで、価格は50〜150万KRW（52,500〜157,500円）程度。

この専用家電の存在は「キムチが保存食から日常副菜へと変わりながらも、食卓の中心であり続ける」韓国の食文化の構造を映している。

日本人が感じるキムチの「格差」

日本でスーパーに並ぶキムチと、韓国の食堂で出てくるキムチは別物に近い。현지 김치は乳酸菌発酵が進み、酸味と旨味が複雑に絡む。日本向けに輸出されるキムチは、保存性と日本人の味覚に合わせて調整されているため、辛さ・発酵度が抑えられている。

韓国に住み始めて「キムチの概念が変わった」という日本人の声は多い。